Att utnyttja träprodukters förmåga att lagra kol även efter skörd kan ha en betydande effekt på utsläpp av växthusgaser och förändra allmänt accepterade skogsbruksmetoder, föreslår en ny studie från NC State-forskare.

En ny studie publicerad i tidskriften Carbon Balance and Management använder kollagringsmodeller för att koppla samman kolet som lagras i träprodukter med det specifika skogssystem som produkterna härstammar från. Träprodukter och skogarna de kommer från lagrar olika mängder kol, och att kunna jämföra de två mer specifikt skulle hjälpa skogsförvaltare att bättre förstå dessa avvägningar och planera för bättre kollagring.

Genom att spåra kol i södra loblolly tallplantager från plantering till skörd, identifierade studien också specifika träprodukter som är viktiga för att förbättra kollagringen och minska utsläppen av växthusgaser. Främst bland dem var wellpapplådor.

"Wellpapplådor är en av de viktigaste produkterna gjorda av loblolly furu", säger Sarah Puls, NC State doktorandassistent och motsvarande författare till studien. "Om vi ​​kan förlänga den effektiva livslängden för produkter som dessa lådor, kan det ha en betydande inverkan på kollagringen i samband med södra loblolly tallplantager."

Enligt Naturvårdsverket utgör dessa lådor 11,4 % av allt kommunalt fast avfall och står för mer än en fjärdedel av allt kol i avverkat loblolly- och kortbladigt tallvirke.

Studien fann att en förbättring av livslängden för dessa lådor och sänkta utsläpp från deras produktion och förfall skulle leda till betydande kolvinster från loblollyplantager. Även om dessa lådor redan har uppskattade återvinningsgrader mellan 91 och 96 %, kan ökad återvinning fortfarande ha en betydande inverkan på kollagringen, säger forskarna.

Studien fann också att mindre sågtimmersstockar och konstruerade material som orienterad bräda – en typ av bräda som tillverkas genom att pressa ihop små träspån – också kan vara bra på att lagra kol eftersom de kan odlas snabbt men ändå bli hållbara produkter som hus.

"Trä är ett fantastiskt material att använda i våra liv - det är förnybart, det är väldigt flexibelt när det gäller vad vi kan göra med det, och det krävs en relativt liten mängd fossila bränslen för att producera," sa Puls. "Om vi ​​kan hitta sätt att fortsätta producera trä samtidigt som vi förbättrar kollagringen – det skulle vara fantastiskt."

Studien fann också att korta rotationer - skörd och återplantering av träd snabbare - potentiellt kunde överträffa långsammare långa rotationer vid kollagring när en skog är mycket produktiv. Denna upptäckt gällde specifikt massaskördar, som producerar de träslag som används för att skapa wellpapplådor.

Mest annan forskning inom området har funnit att sågtimmersskördar överträffar massa vid kollagring. Sågtimmer hänvisar till träd som producerar de typer av raka, tjocka stockar som används i konstruktion och möbler. Puls sa att även ett fall av skördar med kort rotationsmassa som överträffade sågtimmer var anmärkningsvärt.

"Nästan allt i den befintliga forskningen säger motsatsen, att en lång rotationsstrategi är det bästa för kollagring," sa Puls. "Detta innebär att vi kanske borde titta på planteringar från fall till fall och justera våra rotationer baserat på specifik platsproduktivitet."

Puls sa att studien kan hjälpa till att styra framtida forskning kring hållbart skogsbruk.

"Sammanfattningen är att vi måste vidta klimatåtgärder nu. Den här studien ger möjlighet till ytterligare forskning, med några specifika tips och förslag på var vi kan fokusera", sa hon. "Det är spännande att folk börjar förstå att vi måste göra ett bättre jobb med att modellera detta, eftersom vi måste hitta sätt att bättre använda våra skogsresurser för att minska utsläppen."

Mer information: Sarah J. Puls et al, Modellering av träproduktens kolflöden i tallplantager i södra USA:konsekvenser för kollagring, Kolbalans och hantering (2024). DOI:10.1186/s13021-024-00254-4

Tillhandahålls av North Carolina State University