Arktis kunde se sommardagar med praktiskt taget ingen havsis redan under de kommande åren, enligt en ny studie från University of Colorado Boulder.
Resultaten, publicerade i tidskriften Nature Reviews Earth &Environment , tyder på att den första isfria dagen i Arktis kan inträffa över 10 år tidigare än tidigare prognoser, som fokuserade på när regionen skulle vara isfri i en månad eller mer. Trenden förblir konsekvent under alla framtida utsläppsscenarier.
Vid mitten av seklet kommer Arktis sannolikt att se en hel månad utan flytande is under september, när regionens havsistäckning är som minimum. I slutet av seklet kan den isfria säsongen pågå flera månader om året, beroende på framtida utsläppsscenarier. Till exempel, under ett scenario med höga utsläpp, eller business-as-usual, kan planetens nordligaste region bli konsekvent isfri även under vissa vintermånader.
För forskare betyder ett isfritt Arktis inte att det skulle finnas noll is i vattnet.
Istället säger forskare att Arktis är isfritt när havet har mindre än 1 miljon kvadratkilometer (386 000 kvadrat miles) is. Tröskeln representerar mindre än 20 % av vad regionens säsongsbetonade lägsta istäcke var på 1980-talet. Under de senaste åren hade Norra Ishavet omkring 3,3 miljoner kvadratkilometer havsisområde som minimum i september.
Alexandra Jahn, docent i atmosfäriska och oceaniska vetenskaper och stipendiat vid CU Boulders Institute of Arctic and Alpine Research, satte sig för att analysera befintlig litteratur om havsisprojektioner. Hon och hennes medarbetare analyserade också havistäckningsdata från beräkningsklimatmodeller för att bedöma hur Arktis kan förändras dagligen i framtiden.
De fann att den första dagen då havsistäckningen sjunker under tröskeln på 1 kvadratkilometer skulle inträffa i genomsnitt fyra år tidigare än månadsmedelvärdena, men kan inträffa upp till 18 år tidigare.
"När det gäller att kommunicera vad forskare förväntar sig ska hända i Arktis, är det viktigt att förutsäga när vi kan observera de första isfria förhållandena i Arktis, som kommer att dyka upp i den dagliga satellitdatan," sa Jahn. P>
Teamet beräknade att Ishavet kunde bli isfritt för första gången en dag i slutet av augusti eller början av september mellan 2020-talet och 2030-talet under alla utsläppsscenarier.
Jahn sa att utsläppen av växthusgaser är de främsta bidragen till havsisen. Ett minskat snö- och istäcke ökar mängden värme från solljus som absorberas av havet, vilket förvärrar issmältningen och uppvärmningen i Arktis.
Havsisen minskar har betydande effekter på arktiska djur som är beroende av havsis för att överleva, inklusive sälar och isbjörnar. Dessutom, när havet värms upp, är forskare oroliga för att icke-inhemska fiskar kan flytta in i Ishavet. Effekten av dessa invasiva arter på lokala ekosystem är fortfarande oklar.
Förlust av havsis utgör också en risk för de samhällen som bor nära kustregionen. Havsis spelar en viktig roll för att buffra effekterna av havsvågor på kustlandet, sa Jahn. När havsisen drar sig tillbaka skulle havsvågorna bli större och orsaka kusterosion.
Även om ett isfritt Arktis är oundvikligt, sa Jahn att framtida utsläppsnivåer fortfarande kommer att avgöra hur ofta förhållandena inträffar. Under ett mellanliggande utsläppsscenario, en väg det nuvarande samhället befinner sig på, kan Arktis bli isfritt endast under sensommaren och tidig höst från augusti till oktober. Men under det högsta utsläppsscenariot kan Arktis vara isfritt i upp till nio månader i slutet av detta århundrade.
"Detta skulle förvandla Arktis till en helt annan miljö, från ett vitt sommararktis till ett blått Arktis. Så även om isfria förhållanden är oundvikliga måste vi fortfarande hålla våra utsläpp så låga som möjligt för att undvika långvariga isfria förhållanden ", sa Jahn.
De goda nyheterna:Arktisk havsis är motståndskraftig och kan snabbt återvända om atmosfären svalnar.
"Till skillnad från inlandsisen på Grönland som tog tusentals år att bygga, även om vi smälter all arktisk havsis, om vi sedan kan ta reda på hur vi tar CO2 tillbaka ut ur atmosfären i framtiden för att vända uppvärmningen, havsisen kommer att komma tillbaka inom ett decennium," sa Jahn.
Mer information: Projektioner av ett isfritt Ishavet, Nature Reviews Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43017-023-00515-9
Journalinformation: Naturrecensioner Jord och miljö
Tillhandahålls av University of Colorado i Boulder
