Amerikanska skidområden förlorade 5 miljarder dollar från 2000 till 2019 till följd av klimatförändringar som orsakats av människor och kan förlora cirka 1 miljard dollar årligen på 2050-talet beroende på hur mycket utsläppen minskar, fann en ny studie.
Människor "kanske inte bryr sig om förlusten av arten halvvägs runt om i världen, eller en översvämning som händer i någon annan del av världen. Men sport är ofta något folk bryr sig om", säger Daniel Scott, en forskare vid University of Waterloo och studie medförfattare. "Och de kan se några av dessa förändringar ske."
Det varma vädret har ökat vinterrekreationen över hela Nordamerika och Europa i år, ställt in ett 250 mil lång hundspannslopp i Maine, öppnar golfbanor i Minnesota och krävde snö sparad från föregående år för att köra ett skidlopp i Österrike. Ett varmt, torrt vädermönster i El Niño i kombination med global uppvärmning är skyldiga, säger forskare, och har satt hotet mot vintern i centrum.
"Det är ett problem nu, inte ett framtidsinriktat problem", säger Auden Schendler, senior vicepresident för hållbarhet på Aspen One, ett skid- och hotellföretag som hjälpte till att finansiera studien, publicerad i Current Issues in Tourism i> .
Den modellerar hur genomsnittliga skidsäsonger skulle ha sett ut från 2000 till 2019 på de fyra stora amerikanska marknaderna – nordöstra, mellanvästern, Rocky Mountain och Pacific West – utan klimatförändringar. Dess baslinjejämförelse är skidsäsonger från 1960 till 1979 - en period då de flesta skidområdena var i drift och innan betydande trender av mänskligt orsakad uppvärmning började. Den fann att den genomsnittliga modellerade säsongen mellan 2000 och 2019 var kortare med 5,5 till 7,1 dagar, även med snötillverkning för att kompensera för mindre naturlig snö.
Enligt ett optimistiskt scenario för att minska utsläppen skulle den amerikanska skidindustrins framtid se säsonger förkortas med 14 till 33 dagar på 2050-talet, även med snötillverkning. Ett scenario med höga utsläpp skulle nästan fördubbla antalet förlorade dagar.
Länder som möts för årliga klimatförhandlingar enades i december om att världen måste "övergå" från de fossila bränslen som värmer upp planeten till farliga nivåer, men satte inga konkreta mål för att göra det. Jorden förra året hade sitt varmaste år någonsin, och månadsrekord har fortsatt i år.
"Framtiden för skidbranschen, om det är något du bryr dig om, är verkligen i våra händer och den kommer att spela ut under de kommande 10 till 15 åren när det gäller de policyer och åtgärder som vi vidtar för att minska utsläppen," sa Scott.
Forskarna beräknade ekonomiska förluster baserat på ökade driftskostnader för snötillverkning tillsammans med förlorade skidåkarintäkter. Scott kallade uppskattningarna "förmodligen något konservativa" och noterade att de inte inkluderar sådana saker som förlusten av pengar som skidåkare spenderar på varor och tjänster i vintersportsamhällen.
Forskarna sa att de genomförde studien delvis för att fylla ett tomrum i bra data om hur mycket klimatförändringarna kostade skidbranschen. De föreslog också att sådana uppgifter skulle behövas om industrin skulle driva stämningar mot producenter av fossila bränslen, och citerade som ett prejudikat pågående rättstvister från flera samhällen i Colorado som stämmer oljebolagen ExxonMobil och Suncor Energy för kostnaden för att anpassa sig till klimatförändringarnas effekter.
Forskarna skrev att snötillverkning "inte längre helt kan kompensera pågående klimatförändringar" och sa "eran med toppskidsäsonger har sannolikt passerat på de flesta amerikanska marknader."
David Robinson, en forskare vid Rutgers University och klimatolog från delstaten New Jersey, gjorde samma poäng som han kallade studien intressant och solid.
"Det kommer inte att sluta snöa", sa Robinson, som inte var involverad i arbetet. Men "saker som snötillverkning kommer bara att kunna gå så långt där det görs nu" när planeten fortsätter att värmas upp.
Julienne Stroeve, en senior forskare vid National Snow and Ice Data Center, som inte heller var involverad i arbetet, sa att studien inte tar upp hur skid- och snowboardåkare kan reagera på sjunkande kvalitet på snön som faller. Hon undrade om skidåkarens beteende kommer att förändras om dåliga snöförhållanden blir vanligare.
Den förändringen i skidåkarens beteende är känd som utbytbarhet, sa Scott. Om skidåkning inte är ett alternativ eller inte ger bra snöförhållanden, kommer folk att resa till ett annat skidområde? Vänd dig till mountainbike? Scott sa att han skulle vilja ta reda på det.
"Det är ytterligare en av de sakerna vi skulle älska att veta mer om, för då kan du förbättra modelleringen," sa han.
Mer information: Daniel Scott et al, Hur klimatförändringarna skadar den amerikanska skidindustrin, Current Issues in Tourism (2024). DOI:10.1080/13683500.2024.2314700
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
