Korallrev tillhandahåller många tjänster till kustsamhällen, inklusive kritiskt skydd mot översvämningsskador. En ny studie ledd av forskare vid University of California, Santa Cruz, och U.S. Geological Survey avslöjar hur värdefulla korallrev är för att skydda människor, strukturer, och ekonomisk aktivitet i USA från kustnära översvämningar under stormar.

Publicerad 15 april i Naturens hållbarhet , studien fann att korallrev erbjuder mer än 1,8 miljarder dollar i årligt skydd mot översvämningar till kustsamhällen. Att förlora 1 meters revhöjd skulle få 100-åriga översvämningszoner att öka med 23 %, påverkar 53, 800 fler människor (en ökning med 62 %) och 90 % mer egendom och ökade skadestånd med 5,3 miljarder dollar.

Studien fann också att USA har 200 miles (325 kilometer) av högvärdiga rev som är värda mer än 1,6 miljoner dollar per mil (1 miljon dollar per kilometer) enbart för översvämningsskydd. De flesta av dessa högvärdiga rev finns i Florida och Hawaii.

"Att värdera tjänsten för att minska risken för översvämning av befintliga ekosystem är ett steg mot att hantera dem som naturlig infrastruktur, " sa huvudförfattaren Borja Reguero, en associerad forskare vid UC Santa Cruz. "Denna studie ger ny lokal information om hur rev skyddar samhällen på byggstensnivå, samtidigt som ett nationellt fokus bibehålls för politiska ändamål."

Forskarna kombinerade datormodeller av stormar och vågor med teknik, ekologisk, kartläggning, social, och ekonomiska verktyg för att skapa detaljerade och rigorösa uppskattningar av värdet av korallrevsförsvar längs USA:s kuster. De analyserade översvämningsrisken och bedömde fördelarna med revet längs Hawaiis revkantade kuster, Florida, Guam, Amerikanska Samoa, Puerto Rico, amerikanska Jungfruöarna, och Nordmarianernas samvälde.

Information från studien är avsedd att användas av en mängd olika kustförvaltare som arbetar med översvämningsbegränsning, kustförsvaret, transport, och orkansvar och återhämtning.

"Dessa resultat identifierar hur, var och när amerikanska korallrev ger de mest betydande fördelarna för att minska översvämningar vid kusten, hjälpa statliga och territoriella myndigheter att bättre rikta insatser för att skydda liv, undvika ekonomiska förluster, och uppfylla målen för U.S. Coral Reef Task Force för att skydda och bevara amerikanska korallrev, " sa medförfattaren Curt Storlazzi, en forskningsgeolog från USGS.

Studien beräknar också hur mycket kritisk infrastruktur, som sjukhus, brandstationer, vägar, och kraftverk—korallrev skyddar mot kustnära översvämningar. För att få fram dessa resultat, forskarna utvecklade nya datormodeller som kan förutsäga översvämningsskador med och utan korallrev längs hela kustlinjen med mycket hög upplösning.

"Att uppnå denna typ av definition krävde en komplex modelleringsstrategi för att ta hänsyn till alla processer som är relevanta i korallrevsmiljöer, som skiljer sig markant från de som driver översvämningar vid andra kuster, "Reguero sa. "Tillvägagångssättet kan också tillämpas på andra ekosystem, och det gör det nu möjligt att bedöma effekterna av framtida förändringar i stormar eller havsnivåhöjningar."

Medan havsnivåhöjning är ett växande hot mot kustsamhällen och ekonomier, Att förlora ekosystem som korallrev kan ha jämförbara effekter inom mycket kortare tidsramar. Rev har problem i hela USA, men de kan återhämta sig om resurser investeras i deras förvaltning och restaurering, enligt medförfattaren Michael Beck, som innehar AXA-stolen i Coastal Resilience vid UC Santa Cruz.

"Detta arbete kvantifierar revens kritiska roll för att minska översvämningar och tillhandahåller de bevis som behövs för att investera i riskhantering, katastrofåterställning, och försäkringskassor i dessa naturliga försvar, " sa Beck. "Vi är glada att se att några av nyckeldata och resultat från detta arbete redan används av Federal Emergency Management Agency och Nature Conservancy för att informera revrestaurering och nya försäkringsalternativ för rev."