Världen blir allt mer sammankopplad, vilket har många fördelar. Shoppare i Colorado kan till exempel njuta av tropiska frukter mitt på vintern, tack vare stora och komplexa handelsnätverk.
Men denna sammankoppling är också riskabel. Ett krig eller torka i ett land kan få förödande konsekvenser för tillgången och överkomligheten av mat tusentals kilometer bort. Människor och regeringar reagerar vanligtvis på dessa chocker i efterhand, till exempel genom att införa handelsförbud eller anpassa växtodlingen, för att hjälpa till att mildra skadorna lokalt.
Men människor och regeringar försöker också hantera risker proaktivt, innan sådana chocker inträffar, vilket sedan kan påverka det bredare systemet. Till exempel kan ett kustfiskesamhälle som oroar sig för risken för att fiskbestånden kollapsar på grund av klimatförändringar diversifiera sin ekonomi genom att expandera till ekoturism. Deras beslut att exportera mindre fisk kan i sin tur påverka den globala fiskmarknaden.
På så sätt är risk inte bara en biprodukt av ett globalt sammankopplat system – det är också en kraft som verkar på det, hävdar en grupp tvärvetenskapliga forskare i en ny artikel publicerad i tidskriften Nature Sustainability .
"Om vi vill förstå effekterna av en risk som klimatförändringar kan vi inte bara titta på hur kopplingar som handel kan hjälpa oss att buffra effekterna av chocker - till exempel torka och skogsbränder - efter att de inträffat", säger huvudförfattaren Steve Miller, biträdande professor vid University of Colorado Boulder Department of Environmental Studies. "Vi måste också titta på hur riskerna för dessa händelser kan förändras där människor, varor och information går även innan chocker inträffar."
Tanken att ett alltmer sammankopplat globalt system skapar nya uppsättningar risker är allmänt accepterad och fungerar som bakgrund för många studier och politiska beslut. Men det omvända – den risken kan förändra själva systemet – förbises ofta.
För att verkligen förstå och bedöma risker – som de som klimatförändringarna innebär – måste världen vara uppmärksam på båda, hävdar forskarna.
"Om vi inte tar hänsyn till dessa återkopplingar kommer vi inte att få kostnaderna för klimatförändringen rätt, och vi kan göra några misstag i hur eller hur mycket vi väljer att investera i begränsning och anpassning", säger Miller.
Tänk till exempel klimatförändringarnas effekter på tillgången på mat. Forskare måste förstå hur missväxt i en nation kan strömma genom det globala handelsnätverket och orsaka allvarlig livsmedelsbrist på andra håll i världen.
Men de behöver också säkerhetskopiera, långt innan missväxten inträffar, och titta på hur regeringar, bönder, distributörer och konsumenter uppfattar risken för klimatförändringsrelaterad missväxt – och vad de väljer att göra åt det, säger Miller. Deras ansträngningar att hantera risker – som att plantera fler felsäkra grödor eller köpa fler skyddande försäkringar – återgår till och förändrar det bredare systemet.
Utöver det kan förändringar som görs på grund av upplevd risk få konsekvenser för både människor och miljön – och dessa nedströmseffekter är inte väl förstådda. Till exempel måste det kustnära fiskesamhället som börjar förlita sig mer på ekoturism nu brottas med nya typer av risker, såsom en ekonomisk nedgång som dämpar turismen.
Risker är ett resultat av ett globalt, komplext system – men de spelar också en roll i att forma det.
"Det är en enkel sak, men det finns mycket att göra", säger Miller.
Den nya artikeln härrörde från en serie bakgårdssamtal mellan Miller och medförfattarna Laura Dee, en CU Boulder biträdande professor vid institutionen för ekologi och evolutionsbiologi, och Eréndira Aceves-Bueno, en biträdande professor vid University of Washingtons School of Marine &Miljöfrågor.
Samtalet kretsade kring hur vissa hummerfiskare och fiskekooperativ i Mexiko, Australien och Nya Zeeland i första hand säljer sin fångst till marknader i Kina. Varje fiske står inför många risker, från fluktuationer i lokala hummerpopulationer till förändrad konsumentsmak i Kina till globala försörjningskedjan.
"Hur dessa människor förstår och reagerar på dessa risker fick oss att tänka på den mer allmänna utmaningen att uppfatta och hantera risker i globalt sammanlänkade system som våra livsmedelssystem", säger Miller.
För att tänka igenom det här komplexa ämnet gick trion in i andra forskare vid CU Boulder—Meghan Hayden i ekologi och evolutionsbiologi och Amanda Carrico i miljöstudier—liksom experter vid andra institutioner:Uchechukwu Jarrett, docent i praktik i ekonomi vid University of Nebraska Lincoln och Kate Brauman, biträdande chef för Global Water Security Center vid University of Alabama.
Tillsammans producerade kollaboratörerna ett "Perspektiv", en typ av peer-reviewed papper som är avsedd att stimulera diskussion och inspirera till nya tillvägagångssätt. Mer specifikt hoppas medförfattarna att deras artikel leder till mer forskning om hur människor uppfattar och reagerar på risker i system som är sammankopplade av både miljömässiga och socioekonomiska länkar över hela världen.
För detta ändamål föreslår de några möjliga forskningsmöjligheter för teoretiker, empiriker, beteendevetare och experter på särskilda typer av anslutningar, såsom marknader eller arters migration. Till exempel föreslår de laboratorie- eller fältexperiment som innebär att bönderna presenteras för olika riskscenarier och sedan ber dem förklara sina tankeprocesser när de bedömer var och en.
"Vi behöver mycket mer forskning", säger Miller. "Det är ett tydligt fall där vi behöver massor av expertis från många discipliner och människor med transdisciplinära färdigheter för att få ihop det hela."
Mer allmänt hoppas medförfattarna att uppmärksamma push-pull-förhållandet mellan komplexa system och risk. Var och en kan påverka den andra, och deras interaktioner är långt ifrån okomplicerade.
I framtiden, säger de, måste de som arbetar inom forskning, industri, statliga myndigheter och icke-statliga organisationer (NGOs) fokusera på båda om de hoppas kunna ta itu med komplexa globala utmaningar som klimatförändringar.
"Om vi blir bättre på att bädda in risker i våra modeller av hur dessa system fungerar - som livsmedelssystem, handel med primära resurser som timmer eller ekoturism - tror jag att vi kommer att få mer trovärdiga förutsägelser om hur saker som klimatförändringar kommer att påverka oss och ekosystemen som vi är beroende av", säger Miller. "Med de bättre förutsägelserna kan vi fatta bättre beslut."
Mer information: Steve J. Miller et al, Telekopplade system kopplas om av risker, Nature Sustainability (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01273-2
Journalinformation: Naturens hållbarhet
Tillhandahålls av University of Colorado i Boulder
