Det är en knepig sak att försöka räkna ut längden på en specifik flod, än mindre att bestämma den längsta floden i USA För att börja måste du bestämma om flodens bifloder ska räknas mot hela längden eller inte. Det kan vara en kamp eftersom det inte alltid är klart var en biflod börjar eller slutar.
Till och med United States Geological Survey (USGS) medger att "något godtyckliga beslut" är nödvändiga – tillsammans med kartor, flygfoton och andra överväganden – när det gäller att mäta flodernas längder.
Som sagt, när USGS försökte sammanställa data om landets viktigaste floder, gjorde det det genom att överväga varje kandidats "totala längd från källa till mun." Med de kriterierna katalogiserade byrån följande 10 som de längsta floderna i USA.
InnehållFolk är oense om huruvida Missouri eller Mississippi är den längsta floden i USA, men enligt USGS kommer Missourifloden fram med 200 miles (322 km), totalt imponerande 2 540 miles (4 088 km) från källan till mun.
Floden "Big Muddy" har sitt ursprung i Klippiga bergen och rinner genom sju delstater (Montana, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Iowa, Kansas och Missouri) innan den konvergerar med den mäktiga Mississippifloden runt St. Louis.
Missouriflodens vattendelare uppgår till mer än 525 000 kvadrat miles (845 000 kvadratkilometer), vilket ger livgivande vatten för lokala växter och djur. Blackfeet, Crow och andra indianfolk kallade övre Missourifloden hem i århundraden. Och det var uppför denna flod äventyrarna Lewis och Clark reste berömt innan de tog Columbiafloden vidare till Stilla havet.
Den legendariska Mississippi sträcker sig 2 340 miles (3 766 km) och är antingen landets längsta eller näst längsta flod, beroende på vem som gör mätningen.
Experter kan dock hålla med om att det är en av de största floderna i världen och landets största flod när det gäller dess dräneringsområde, som sträcker sig över 31 stater och 1,2 miljoner kvadratkilometer (3,1 miljoner kvadratkilometer), eller ungefär en åttondel av Nordamerika.
Vissa listor kategoriserar till och med Mississippiflodsystemet som en av de längsta floderna i världen. En gång gränsen mellan den amerikanska västern och resten av landet flyter floden från Minnesota genom 10 delstater innan den slutligen mynnar ut i Mexikanska golfen.
Den mäktiga Yukon-floden, som dyker upp från Pelly-bergen i Kanadas Yukon-territorium i British Columbia, flyter 1 980 miles (3 187 km) genom Alaskas karga landskap och rinner så småningom ut i Beringshavet.
Dess dräneringsbassäng, som är större än landet Turkiet, täcker 328 000 kvadrat miles (52 865 kvadratkilometer) i hela den kanadensiska provinsen och Alaskas vildmark.
På väg till Berings hav fungerar denna vattenväg som ett primärt transportmedel, förbinder isolerade byar och ger tillgång till viktiga resurser som lax och sötvatten.
Rio Grande (eller "Big River" på spanska) slingrar sig 1 900 miles (3 058 km) och bildar en naturlig gräns mellan USA och Mexiko. Floden har sitt ursprung i San Juan-bergen i Colorado och rinner genom New Mexico och Texas innan den når Mexikanska golfen, för en total vattendelare på 336 000 kvadrat miles (540 740 kvadratkilometer).
Rio Grande-floden har ristat flera imponerande kanjoner längs sin bana, inklusive Santa Elena Canyon i Texas, som är känd för sina höga kalkstensklippor och fantastiska vyer. Dess oförutsägbara flöde har dock satt den i centrum för många tvister mellan USA och Mexiko om vattenrättigheter och allokering av vatten för all jordbruksmark och alla kommuner.
Arkansas källvatten har sitt ursprung i Klippiga bergen i Colorado, nära Continental Divide, och reser 1 469 miles (2 364 km) genom Kansas och Oklahoma innan de går med i Mississippi River i Arkansas.
Arkansas River, känd som en av landets främsta forsränningsdestinationer, lockar äventyrssökande från när och fjärran som vill uppleva dess spännande forsar, inklusive den berömda Royal Gorge-delen. Dess vattendelare är 161 000 kvadrat miles (259 104 kvadratkilometer).
Det ikoniska Colorado River-systemet, som täcker en sträcka på 1 450 miles (2 334 km), har två stora anspråk på berömmelse. Först ristade den den imponerande Grand Canyon under miljontals år. För det andra är den uppdämd på flera punkter, den mest kända är Hoover Dam.
Med en vattendelare på 246 000 kvadrat miles (637 000 kvadratkilometer) fungerar Colorado som en avgörande källa för vatten och vattenkraft för stadsområden som Los Angeles, Las Vegas och Phoenix. Dess vattenkraft försörjer mer än 40 miljoner människor i sju amerikanska delstater och Mexiko.
Med början i Klippiga bergen flyter Coloradofloden västerut och söderut tills den når Kaliforniens golf och Stilla havet. Faktum är att den har utmärkelsen att vara den enda floden i den här listan som rinner mot Stilla havet.
Atchafalayafloden, som är 1 420 miles (2 285 km) lång, spelar en avgörande roll för att skydda Louisianas unika ekosystem. Den fungerar som distributör av Mississippi och delar sig från huvudkanalen vid en punkt nära Simmesport, Louisiana, och rinner till Mexikanska golfen, och fungerar i huvudsak som en naturlig översvämningsventil.
Detta, förutom översvämningskontrolllösningar från U.S. Army Corps of Engineers, hjälper till att minska risken för katastrofala översvämningar i nedströmsområdena. Med en vattendelare på 95 100 kvadrat miles (246 300 kvadratkilometer) är flodens bassäng det största översvämningsträsket i Nordamerika.
Ohiofloden, bildad av sammanflödet av floderna Allegheny och Monongahela i Pittsburgh, Pennsylvania, flyter 1 310 miles (2 108 km) och fungerar som den största bifloden till Mississippifloden. Dess vattendelare är 203 000 kvadrat miles (326 697 kvadratkilometer).
Många andra floder matar Ohio, inklusive Tennessee River, Cumberland River och Kanawha River. Förutom Pittsburgh utvecklades andra stora amerikanska städer längs dess banker, inklusive Cincinnati, Ohio och Louisville, Kentucky.
Red River, som har sitt ursprung i New Mexico, rinner genom Great Plains, inklusive genom Texas, Oklahoma, Arkansas och Louisiana, innan den smälter samman med Mississippi River efter totalt 1 290 miles (2 076 km). Under ungefär 640 av dessa miles (1 030 km) fungerar floden faktiskt som gränsen mellan Texas och Oklahoma.
Forskare uppskattar att Red Rivers dräneringssystem är 93 200 kvadratkilometer (149 991 kvadratkilometer), även om de många dammar och reservoarer längs dess bifloder innebär att flodens flöde över Great Plains kan variera kraftigt vid olika tidpunkter och beroende på olika källor.
Brazos slingrar sig över 2 060 km och är den tionde längsta floden i USA men den längsta helt och hållet i delstaten Texas. Floden rinner från panhandlet genom hjärtat av Lone Star-staten till Mexikanska golfen.
Den slår knappt längden på en annan stor nordamerikansk flod, Columbiafloden, som rinner 1 996 km från den kanadensiska provinsen British Columbia genom Pacific Northwest mot Stilla havet.
Brazosfloden är uppdämd på flera punkter för att skapa reservoarer, inklusive Lake Possum Kingdom och Lake Whitney, och har en vattendelare på 45 600 kvadrat miles (7 339 kvadratkilometer). Flodens ursprungliga namn var Brazos de Dios, eller "Guds vapen" på spanska.
Den här artikeln skapades i samband med AI-teknik, sedan faktagranskades och redigerades av en HowStuffWorks-redaktör.
