Många storstäder ligger nära havet. De blev städer i första hand eftersom deras hamnar underlättade handel och resor till sjöss.
Kuststäder över hela världen sjunker - en geologisk process som kallas sättningar - och det sker i en takt som gör forskare nervösa. Om dessa bitar av mark inte hade viktiga städer på sig, är det troligt att ingen skulle märka det, eller i vissa fall att de inte skulle sjunka alls.
Säkning sker av en mängd olika anledningar. Ofta är det från utvinning av vatten, olja, naturgas eller mineraler från marken genom aktiviteter som pumpning, fracking eller gruvdrift. Jordbävningar kan orsaka sättningar, såväl som erosion, bildandet av sjunkhål, jordpackning och andra geologiska processer.
Allt detta sker samtidigt som klimatförändringarna får isen i världens polarområden att smälta, vilket resulterar i en ökad volym havsvatten i världshaven. Kuststäder riskerar inte bara att hamna under vatten, utan också för naturkatastrofer som orkaner.
Här är sju städer som sjunker, och varför.
Innehåll
Jakarta, som ligger på den nordvästra kusten av ön Java, är Indonesiens huvudstad och den snabbast sjunkande staden i världen - på vissa ställen lägger den sig runt en fot (30,5 centimeter) per år. Cirka 40 procent av staden ligger under havsytan, och översvämningar är vanliga, dels på grund av uppgången av Javahavet som omger den, och dels på grund av illegal brunnsborrning. Forskare varnar för att 2030 kommer stora delar av Jakarta att vara obeboeligt.
Java är den mest folkrika ön i världen; sötvatten är ont om och grundvatten är en het handelsvara. Den olagliga borrningen av brunnar i och runt Jakarta är förståeligt i en stad där den lokala regeringen inte kan ge färskvatten till sina 9 miljoner invånare, för att inte tala om de miljontals andra som pendlar till jobbet i staden. Men öns våtmarker dräneras av illegala brunnar, vilket leder till att hela landskapet sjunker.
Joko Widodo, Indonesiens mångåriga president, har föreslagit att huvudstaden ska flyttas till en plats 800 miles (1 300 kilometer) bort i Borneo. Den nya staden kommer att heta Nusantara och bygget har redan börjat.
Idag är de fem stadsdelarna i New York täckta av över en miljon byggnader som väger cirka 1,68 biljoner pund (762 miljarder kilogram).
"Vikten och den lokala geologin är en sekundär faktor i fallet med New York", säger Matt Wei, geofysiker och professor vid Graduate School of Oceanography vid University of Rhode Island. "Den dominerande anledningen till att staden sjunker är isostatisk justering."
Glacial isostatisk justering (GIA) är en process genom vilken jordskorpan anpassar sig som svar på smältningen av enorma inlandsisar som den som täckte Nordamerika under den senaste istiden. När inlandsisar samlas på land, klämmer de ihop jordskorpan under dem. När isen smälter återvänder skorpan långsamt till sitt ursprungliga läge — tänk på en kudde som förnyar sin ursprungliga form efter att du kommit upp ur stolen du satt i.
New York har ett intressant läge eftersom det faktiskt håller på att sjunka på grund av att den senaste istiden fick den att stiga eftersom de tyngsta istäckena låg i inlandet. Nu när isen har smält stiger mitten av Nordamerika, medan kanterna sjunker.
"I New York är den genomsnittliga sjunkningen mellan 1 till 2 millimeter [0,03 till 0,07 tum] per år, plus 3 till 4 millimeter [0,11 till 0,15 tum] per år på grund av havsnivåhöjning", säger Wei, som var medförfattare. en studie från 2023 om New Yorks svåra situation. "Den relativa havsnivåhöjningen kan vara millimeter per år. Beroende på platsens höjd kan du förvänta dig 0,4 till 0,6 meter [1,3 till 1,9 fot] relativ havsnivåhöjning om 100 år."
Houston, Texas, som ligger vid Mexikanska golfen, upplever en snabb sättning. Houston, byggt på den platta, låga mynningen av ett floddelta, har aldrig haft långt kvar att falla när det gäller höjder, men precis som Jakarta har överdriven grundvattenutvinning varit den främsta boven i dess förlisning.
"Houston bromsade deras sättningsproblem genom vattenreglering, men de har fortfarande ett stort problem", säger Wei.
Sedan 1917 har delar av staden sjunkit nästan 10 fot (3 meter), på grund av att grundvattnet tagits bort. När vatten pumpas ut ur akvifären komprimeras det finkorniga siltet inuti det och landytan sjunker som ett resultat. Inte mycket kan göras när skadan väl är skedd - det finns inget sätt att fluffa upp slam igen när akvifären laddas. Minska grundvattenuttag är det enda sättet att bromsa problemet.
Det är dock inte bara vattenutvinning som gör att markytan runt Houson sänks. Oljeutvinning är en sammansättningsfaktor, liksom felaktiviteten i området.
Hamnstaden Rotterdam i Nederländerna sjunker med en hastighet av cirka 0,6 tum (1,5 centimeter) per år, och vid det här laget ligger staden redan runt 90 procent under havsytan. Även om holländarna är kända för att skydda sig från havet med teknik som dammar, vallar, pumpar och strandvallar, är det bara kortsiktiga lösningar.
En del av problemet har att göra med landets berömda väderkvarnar. I århundraden har väderkvarnarna använts för att dränera landets torvmarker, en speciell sorts våtmark som binder kol i form av torvbildande organiskt material. Att dränera torvmossarna orsakar sättningar med en maximal hastighet av 3 tum (8 centimeter) per år. Kombinerat med faktorer som hav som förväntas stiga med 5 till 18 tum (14 till 47 centimeter) till 2050, bland andra faktorer, är framtiden för låglänta städer som Rotterdam osäker.
Virginia Beach, Virginia, vid mynningen av Chesapeake Bay, är den snabbast sjunkande staden på USA:s östkust. Skälen är en kombination av vedermödor i Houston blandat med försöken i New York - det redan låglänta området sjunker på grund av överivrig grundvattenutvinning, blandat med återbosättning av mark som en gång täcktes av ett gammalt isblad. Blandat med hotet om havsnivåhöjning förutspår forskare att vattnet i Virginia Beach kommer att stiga upp till två fot (60 centimeter) år 2050.
Thailands huvudstad Bangkok är hem för över 10 miljoner människor, men översvämningar är ett stort problem. Bangkok, som ligger vid mynningen av Chao Phraya-flodens delta, gjorde historiskt eftergifter till havet och floden - kanaler på dess gator, flytande marknader och hus på pålar var vanliga sevärdheter för 50 år sedan. Men modern tid har fört in samma typ av asfaltvägar och höghus som finns i vilken annan storstad som helst i världen.
Bangkoks tunga byggnader är byggda på mycket kompakterbar lerjord, vilket är en anledning till att den sjunker - en annan är överdriven grundvattenutvinning. Även om havsnivåhöjning är en verklig fara och säkerligen en del av Bangkoks översvämningsproblem, förutspår en rapport från Världsbanken från 2012 att landsättningar kommer att vara orsaken till nästan 70 procent av ökningen av stadens översvämningskostnader år 2050.
Den i särklass mest kända sjunkande staden är Venedig, Italien. Hem till ett intrikat nät av kanaler, Venedig byggdes på 400-talet och har alltid haft Adriatiska havet, med dess exceptionella högvattenvatten, att kämpa med. Stadens grundare visste delvis vad de gjorde när de byggde staden på en saltmark helt omgiven av vatten. Vad de inte kunde veta var att staden ligger på en tektonisk platta.
Venedig minskar med en hastighet av 0,08 tum (0,2 centimeter) varje år på grund av grundvattenutvinning medan havsnivån stiger, och dess tunga byggnader har komprimerat den underliggande jorden i århundraden. Men plattektoniken får också Venedig att sjunka, samt lutar något åt öster. Det betyder att den västra sidan av staden är högre än den östra sidan.
Nu är det intressant
Mer än 80 procent av landsättningen i USA är en konsekvens av grundvattenutvinning.
