Valfångst är en praxis som går tillbaka tusentals år, med de tidigaste bevisen på valjakt som går tillbaka till omkring 16 000 f.Kr. i Japan och Norge. Men den moderna eran av valfångst började på 1500-talet när baskiska och portugisiska sjömän började jaga valar för deras kött och olja i Nordatlanten. På 1700-talet var valfångst en stor industri, med fartyg från Europa, Nordamerika och Japan som begav sig ut i världshaven på jakt efter valar.
Toppen av valfångst inträffade på 1800-talet, då uppskattningsvis 100 000 valar dödades varje år för sin olja, som användes för att tända hus och gator och för att smörja maskiner. Valfångstindustrin började dock minska i början av 1900-talet på grund av ett antal faktorer, inklusive utvecklingen av ny belysningsteknik, uppkomsten av bevaranderörelser och den ökande bristen på valar.
Den moderna valfångstindustrin
Idag utövas kommersiell valfångst fortfarande av ett fåtal länder, inklusive Japan, Norge och Island. Dessa länder försvarar sin valfångstverksamhet genom att hävda att de är nödvändiga för vetenskaplig forskning eller att de är en del av traditionella kulturella sedvänjor. Men många naturvårdsorganisationer anser att kommersiell valfångst är omänsklig och onödig, och de kräver ett globalt moratorium för valfångst.
Valfångstmetoder
Det finns två huvudsakliga metoder för valfångst:harpunering och nätvalfångst. Harpunering är den traditionella metoden för valfångst, och det innebär att man använder en harpun, som är ett hullingförsett spjut, för att slå en val. När valen väl har träffats dras den upp till vattenytan och dödas. Nätvalfångst är en modernare metod för valfångst, och den innebär att man använder ett stort nät för att fånga en val. När valen väl är fångad förs den upp till vattenytan och dödas.
Valfångstens inverkan på valar
Valfångst har haft en förödande inverkan på valpopulationer runt om i världen. Vissa valarter, som blåvalen och knölvalen, jagades nästan tills utrotning under 1800- och 1900-talen. Även om valpopulationerna har återhämtat sig något under de senaste åren, är de fortfarande en bråkdel av sin tidigare storlek.
Valfångst har också en negativ inverkan på den marina miljön. Valar spelar en viktig roll i havets ekosystem, och deras avlägsnande kan störa näringskedjorna och förändra maktbalansen i havet.
Valfångstens framtid
Valfångstens framtid är osäker. Vissa människor anser att valfångst bör förbjudas helt, medan andra anser att det bör vara tillåtet under vissa omständigheter, till exempel för vetenskaplig forskning eller för kulturella ändamål. Internationella valfångstkommissionen (IWC) är det internationella organ som ansvarar för att reglera valfångst. IWC har satt ett moratorium för kommersiell valfångst, men vissa länder har fortsatt att vala i trots av moratoriet.
