I två senaste fall har sydafrikanska samhällen framgångsrikt hävdat i domstol att deras kulturella övertygelser och sedvänjor bör beaktas när man överväger effekterna av klimatförändringar. Dessa fall representerar ett betydande genombrott, eftersom de visar att domstolar är alltmer villiga att erkänna betydelsen av kulturella faktorer i klimattvister.

Det första fallet, som väcktes av Xolobeni-gemenskapen mot Shell, avgjordes 2021. Gemenskapen hävdade att Shells föreslagna gasprojekt skulle kränka deras rätt till kultur, eftersom det skulle skada heliga platser och störa traditionella fiskemetoder. Domstolen höll med och slog fast att Shell måste genomföra en fullständig miljökonsekvensbedömning som tar hänsyn till projektets kulturella effekter.

Det andra fallet, som väckts av Amadiba-samhället mot Shell, avgjordes 2022. Gemenskapen hävdade att Shells oljeprospekteringsaktiviteter skulle skada den marina miljön och störa deras traditionella fiskemetoder. Domstolen höll återigen med och slog fast att Shell måste genomföra en fullständig miljökonsekvensbedömning som tar hänsyn till projektets kulturella effekter.

Dessa fall är betydande av flera skäl. För det första visar de att domstolar är alltmer villiga att erkänna betydelsen av kulturella faktorer i klimattvister. För det andra ger de en modell för andra samhällen som försöker skydda sina kulturella rättigheter från klimatförändringarnas effekter. För det tredje lyfter de fram vikten av inhemsk kunskap och traditionella metoder för att förstå och hantera klimatförändringar.

Fallen Xolobeni och Amadiba är en påminnelse om att klimatförändringar inte bara är en miljöfråga, utan också en kulturell fråga. Effekterna av klimatförändringar märks inte bara i den fysiska miljön, utan också i kulturella sedvänjor och traditioner i samhällen runt om i världen. Genom att inse betydelsen av kulturella faktorer i klimattvister kan domstolar hjälpa till att säkerställa att dessa samhällen har en röst i kampen mot klimatförändringar.