Studiens resultat understryker vikten av att ta hänsyn till växthöjden när man studerar effekterna av klimatförändringar på ekosystemen. Tidigare studier har ofta fokuserat på uppvärmningens effekter på växtarternas sammansättning och mångfald, men denna studie visar att växthöjden också kan vara en viktig faktor för att avgöra hur ekosystem reagerar på klimatförändringar.
"Våra resultat tyder på att när klimatet värms upp kan vi förvänta oss att se förändringar i strukturen hos växtsamhällen, med högre samhällen som blir kortare och mindre produktiva", säger studiens huvudförfattare Dr. Michael Goulden, professor i miljövetenskap vid UC Davis . "Dessa förändringar kan ha en betydande inverkan på hur dessa ekosystem fungerar och de tjänster de tillhandahåller människor, såsom mat, vatten och kollagring."
Forskargruppen föreslår att de högre växtsamhällena är mer produktiva eftersom de bättre kan fånga ljus, vatten och näringsämnen från miljön. De högre växterna ger också fler livsmiljöer för djur, vilket kan öka den övergripande biologiska mångfalden i samhället. Men de högre samhällena är också mer sårbara för klimatuppvärmningen eftersom de är mer utsatta för sol och vind, vilket kan leda till ökad vattenförlust och skador från extrema väderhändelser.
"Vår studie ger nya bevis för att växthöjden är en viktig faktor för att förstå effekterna av klimatförändringar på ekosystemen", säger Dr. Goulden. "Vi hoppas att våra resultat kommer att hjälpa markförvaltare och beslutsfattare att utveckla strategier för att mildra de negativa effekterna av klimatförändringar på dessa värdefulla ekosystem."
Studien publicerades i tidskriften Nature Climate Change.
