Jag är en geograf som har producerat många kartor som visar mänskliga effekter på miljön – och krävde att vi skulle skapa fler av dem. En fråga jag ställs allt oftare är:hur känner man sig inte maktlös inför sådan deprimerande data?

Med klimatångest som nu påverkar unga människors mentala hälsa, och utbredd tvivel om huruvida det är möjligt att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 ℃, kan det vara svårt att svara på. Vad jag har funnit är att vi kan använda ett förvånansvärt vanligt verktyg för att kommunicera faror och för att åstadkomma positiv förändring:kartan.

Genom historien har det i allmänhet varit samhällets eliter som har använt kartor för att exploatera, inte hjälpa, planeten och dess människor. De har använt dem för att lokalisera oljereserver, skära upp kontinenter och rättfärdiga krig. Men kartor kan också användas för att stärka och försvara dem som möter till synes oöverstigliga hinder.

För över ett sekel sedan utvecklade rörelsen för kvinnors rösträtt en av de största kartbaserade kampanjerna någonsin, som sträckte sig över decennier och kontinenter, som en del av sin strävan att ge kvinnor rösträtt. Vi måste använda deras principer om vi ska övertyga ledare att inte bara leverera utan också förbättra de löften som gavs vid FN:s klimatkonferens nyligen COP26.

Vad suffragisterna gjorde

Suffragister använde kartor för att fira jurisdiktioner över hela världen som hade gett kvinnor rösträtt – och för att skämma ut de som inte hade gjort det. De resonerade att vissa beslutsfattares agerande skulle belysa andras passivitet och förråda de mest kvinnofientliga politikerna och deras anhängare.

Amerikanska rösträttskartor med rubriken "Votes for Women a Success" visade de amerikanska stater som hade gett kvinnor rösträtt. För att utmana dem med bakåtsträvande åsikter pryddes även vissa versioner av kartan med provocerande uttalanden som "Hur länge kommer republiken USA att släpa efter monarkin i Kanada?"

I 1930-talets Europa, där Frankrike fortfarande höll undan röster för kvinnor, publicerade rösträttskampanjer kartor som visade landets förlegade inställning till demokrati i motsats till dess grannländer som Belgien, under bannern "Franska kvinnor kan inte rösta! Franska kvinnor vill rösta! "

Rösträttskartor klistrades på väggar, hängdes tvärs över gatorna, paraderades på sandwichtavlor, trycktes i tidningar och användes till och med för att göra en petition till den amerikanska kongressen.

Geografen Christina E. Dando har påpekat hur amerikanska suffragisters arbete inte bara fokuserades på att skapa kartor, utan att förändra dem. Till exempel skickades kartan nedan av Nevada Women's Civic League till den amerikanska rättskommittén, som motsatte sig att ge kvinnor rösträtt i hela landet. Som katalogposten för kartan säger oss, "visar den här petitionen att kvinnor inte bara drev kongressen i allmänhet, utan utövade strategiskt press på kommittéer att agera."

I USA ratificerades det 19:e tillägget som garanterar alla kvinnor rösträtt i augusti 1920. Men kampen för lika tillgång till valurnan var långt ifrån över.

Rasistiska väljarförtryckspolitik antogs i många stater mot färgade kvinnor, som själva skapade kartor för att bekämpa lynchningens fasor. Det var först efter att rösträttslagen antogs nästan 50 år senare, den 6 augusti 1965, som sådan politik förbjöds. Än idag är kartor fortfarande ett vapen i den fortsatta kampen för att uppnå rättvis rasrepresentation i vissa amerikanska delstater.

Moderna kartor

Tidigare skulle skapande av kartor för att motverka status quo - eller faktiskt skapa i stort sett vilken karta som helst - ha krävt betydande designexpertis, mycket manuell ansträngning och ekonomiska medel för att skriva ut och marknadsföra den.

Idag kan dessa utmaningar lättare övervinnas. Majoriteten av webbplatser och sociala medieplattformar är gratis, överensstämmer inte med nationella gränser och är utom räckhåll för regeringen. Det betyder att bilder som håller makthavarna till svars kan spridas mer fritt. Så det är dags att använda kartor för att utmana vår tids största sociala och politiska kris:förstörelsen av vår planets miljö.

Ta en titt på den här kartan över kvävedioxid – en gas som släpps ut i atmosfären genom förbränning av fossila bränslen – från en varm julidag i Europa 2019 (klicka för att göra den större). Höga halter kan skada hälsan, skapa surt regn och bidra till växthuseffekten. Även om kartan visar gas som rör sig, är den tydligt koncentrerad till vissa områden. Det finns ett stort moln orsakat av sjöfarten i Marseille och platser som markerar industrianläggningar runt Düsseldorf.

Karta över kvävedioxidkoncentration

Istället för att se detta som en ren bild av vetenskapligt intresse bör vi se det som en uppmaning till handling. Som lever under virvlar av kvävedioxid finns beslutsfattare som kan utforma hårdare lagstiftning, som att införa låga utsläppszoner, för att radera de gula märkena från denna karta.

Kampen för kvinnors jämställdhet är uppenbarligen inte över, men tanken att minst hälften av den vuxna befolkningen lagligt ska berövas en röst är nu samvetslös i alla utom de mest extrema jurisdiktionerna. Kartor skapade för kvinnor, av kvinnor, hjälpte till att göra detta så. Låt oss nu släppa lös kartornas politiska kraft för att säkerställa att ett underlåtenhet att agera på miljön också blir samvetslöst.