Coloradofloden är en viktig vattenkälla för västra USA och tillhandahåller dricksvatten, bevattning och vattenkraft till miljontals människor. Floden står dock inför en kris, eftersom klimatförändringar och övertilldelning har lett till sjunkande vattennivåer.

En av nyckelfaktorerna som bidrar till Coloradoflodens kris är en förbisedd studie som genomfördes för över ett sekel sedan. 1902 publicerade U.S. Geological Survey en rapport med titeln "The Water Supply of the Colorado River Basin." Denna studie uppskattade det genomsnittliga årliga flödet av Coloradofloden vid Lee Ferry, Arizona, till 16,4 miljoner acre-feet (MAF).

Denna uppskattning baserades på begränsade data och visade sig senare vara felaktig. Det faktiska genomsnittliga årliga flödet av Coloradofloden är närmare 13,5 MAF. Denna diskrepans har haft betydande konsekvenser för vattenförvaltningen i bassängen.

Studien från 1902 överskattade mängden tillgängligt vatten i Coloradofloden, vilket ledde till utvecklingen av vattenprojekt och jordbruksutveckling som översteg flodens hållbara avkastning. Detta har resulterat i sjunkande vattennivåer i Lake Mead och Lake Powell, de två största reservoarerna vid Coloradofloden, samt ökad salthalt och andra problem med vattenkvaliteten.

En annan faktor som bidrog till övertilldelningen av vatten i Colorado River Basin var bristen på samordning mellan de sju bassängstaterna. Varje stat har sina egna vattenlagar och regler, och det finns inget heltäckande ramverk för att hantera floden som helhet. Detta har lett till konflikter om vattenrättigheter och dispyter mellan stater om hur de ska fördela vatten.

Coloradoflodens kris är ett komplext problem utan enkla lösningar. Att ta itu med de felaktiga uppskattningarna från 1902 års studie och främja samarbete mellan avrinningsstater är dock viktiga steg för att hitta en hållbar lösning.