Cyanobakterier, allmänt känd som blågröna alger, är fotosyntetiska bakterier som finns i både sötvattens- och havsmiljöer. Medan vissa arter av cyanobakterier är fördelaktiga och producerar syre och kväve som är avgörande för akvatiska ekosystem, kan andra producera skadliga gifter som utgör en risk för människors och djurs hälsa.

Cyanobakteriella toxiner, gemensamt kända som cyanotoxiner, kan ha en rad negativa effekter på organismer, inklusive leverskador, njursvikt, andningsproblem och neurologiska störningar. I svåra fall kan cyanotoxinförgiftning till och med leda till döden.

En nyligen genomförd studie har dock avslöjat en överraskande fördel med cyanotoxiner för vissa vattenlevande organismer. Studien, utförd av forskare vid University of California, Berkeley, fann att cyanotoxiner kan skydda små sjöbor från parasitiska infektioner.

Forskarna studerade en art av hjuldjur, ett mikroskopiskt djur som är vanligt i sötvattensjöar. De fann att hjuldjur som exponerats för cyanotoxiner var mindre benägna att bli infekterade av en parasitisk plattmask som heter _Macrostomum hystrix_ . Cyanotoxinerna verkade störa parasitens förmåga att infektera hjuldjuren, vilket ger en skyddande effekt.

Denna upptäckt kastar nytt ljus över de komplexa interaktionerna mellan cyanobakterier och andra vattenlevande organismer. Medan cyanobakterier kan producera skadliga toxiner, kan de också spela en fördelaktig roll för att skydda vissa arter från parasitinfektioner. Ytterligare forskning behövs för att bättre förstå de ekologiska konsekvenserna av detta fenomen och för att fastställa de potentiella tillämpningarna av cyanotoxiner för att hantera parasitsjukdomar i akvatiska ekosystem.