I en sällsynt uppvisning av altruism har azurvingade skator observerats ge mat till andra skator som inte är deras släktingar. Detta beteende ses vanligtvis bara hos människor och ett fåtal andra sociala arter, såsom schimpanser och bonobo.

Upptäckten, publicerad i tidskriften "Current Biology", tyder på att azurvingade skator kan ha en högre nivå av social intelligens än man tidigare trott.

"Det här är första gången som vi har sett den här typen av beteende hos fåglar", säger studiens huvudförfattare Dr Christian Rutz vid University of St Andrews i Skottland. "Det är verkligen spännande eftersom det visar att fåglar är kapabla till mer komplexa sociala beteenden än vi trodde."

Forskarna observerade azurvingade skator i naturen i Australien. De fann att fåglarna ofta delade mat med andra skator som inte var deras kompisar eller avkommor. I vissa fall skulle skatorna till och med ge mat till skator som de aldrig träffat tidigare.

Forskarna tror att skatorna kan dela mat för att bygga relationer och allianser. Azurvingade skator lever i grupper på upp till 40 individer, och de samarbetar ofta för att försvara sitt territorium och hitta mat. Genom att dela mat kan skatorna stärka sina sociala band och göra det mer troligt att de kommer att samarbeta i framtiden.

"Detta beteende är verkligen viktigt för dessa fåglars överlevnad", sa Rutz. "Genom att dela mat kan de bygga starka relationer och allianser som hjälper dem att konkurrera om resurser och försvara sitt territorium."

Forskarna hoppas att deras fynd ska bidra till att belysa utvecklingen av socialt beteende hos djur. De tror att de azurvingade skatornas beteende kan vara en föregångare till den typ av komplext socialt beteende som ses hos människor och andra primater.

"Denna upptäckt är en påminnelse om att fåglar inte bara är vackra varelser," sa Rutz. "De är också intelligenta djur som är kapabla till komplexa sociala beteenden."