Om en månad, himlen över delar av Brasilien kommer att fyllas med rök. Det är eldsäsong i Amazonas, och planetens största regnskog är på väg mot ytterligare en rekordbränning.

Varje år, illegala skogshuggare använder bulldozers och motorsågar för att slita genom enorma djungelområden, mark som sedan sätts i brand för att ge plats åt grödor eller boskap. Det här året, de har varit särskilt upptagna. En rapport som släpptes på måndagen visar att ett område som är elva gånger så stort som New York City kan förbrännas.

Till skillnad från förra året, När bilder på 300 år gamla träd brinner väckte internationell upprördhet, lite står i vägen nu. Världens fokus ligger helt och hållet på att bekämpa covid-19 och dess nedfall. Brasilianska team av officerare som har anklagats för att patrullera biomen har blivit sjuka eller åsidosatta. Och den federala regeringen, ledd av en president som skämtsamt har kallat sig själv som "Captain Chainsaw, "har varit snabba med att ta tag i pandemin som skydd för att ytterligare lätta på redan slappa miljöregler och tillämpning.

"Avskogning är nästan helt en återspegling av offentliga politiska signaler från Bolsonaros regering, sa Tasso Azevedo, allmän koordinator på MapBiomas, en övervakningsplattform för markanvändning. "Och vad han signalerar är att illegala aktörer inte kommer att straffas."

Så många som 4, 500 kvadratkilometer (1, 740 kvadratkilometer) har redan jämnats och förbereds för brännskador från och med juli, när regionens torrperiod börjar och flammorna börjar, enligt måndagens rapport från Amazon Environmental Research Institute, känd som Ipam, i samarbete med University of Sao Paulo forskare och Massachusetts-baserade Woods Hole Research Center.

Territoriet – som skogshuggare tvingades överge förra året när hoten om urspårade handelsavtal beväpnade en motvillig Jair Bolsonaro till att öka tillsynen – kan fördubblas till cirka 9, 000 kvadratkilometer när trädfällningen fortsätter, sa Ipam, citerar data från Brasiliens nationella rymdinstitut. New York Citys fem stadsdelar upptar cirka 790 kvadratkilometer.

Amazonas, som sträcker sig över nio länder och är större än västra USA, är värd för en mängd biologisk mångfald och hjälper till att reglera regn över hela kontinenten. Skogen har förlorat sina superkrafter som renare av världens luft, eftersom bränder spyr ut föroreningar snabbare än dess växter och träd kan absorbera det.

Med covid-19 som rasar genom Brasiliens fattiga norr, det hämmar miljömyndigheternas förmåga att slå tillbaka, vilket i sin tur gör lokalbefolkningen mer sårbara för att bli sjuka då rök fyller luften. I delstaten Para, en Amazon-inspektör dog efter att ha fångat buggen och nästan en halv tio-medlemmars tillsynsteam blev sjuk, liksom statens miljösekreterare Jose Mauro O' de Almeida.

"Regeringen anställde fler brottsbekämpande agenter och vi utbildade dem när pandemin drabbade, ", sa Almeida i en telefonintervju efter att ha blivit frisk. "Vi var tvungna att stoppa allt."

Dödstalen i norr är i genomsnitt 31 per 100, 000 invånare, mer än två gånger riksgenomsnittet, enligt hälsoministeriets statistik. Brasilien som helhet har fler fall än någon annanstans utanför USA. Beroende på väderförhållanden, röken från Amazonas bränder kan sprida sig vida omkring, enligt Azevedo.

Azevedo sa att bränder också förväntas över den stora savannen som kallas Cerrado i centrala Brasilien. Och eldsvådor har ökat från ett år sedan i Pantanal, världens största tropiska våtmark, som gränsar till Bolivia och Paraguay, enligt Brasiliens nationella institut för rymdforskning, känd som Inpe.

MapBiomas uppskattar att avskogningen har accelererat till den snabbaste takten på 13 år. Under tiden, den federala regeringen har dragit sig tillbaka efter att förra årets ramaskri tvingade Bolsonaros hand i att stärka verkställigheten med nationella trupper. Tillståndet för armén att vara där går ut på onsdag och hittills har det inte skett någon förlängning.

Bolsonaro har hävdat att Amazonas tillhör Brasilien och att dess naturresurser bör användas för att utveckla den norra regionen och minska fattigdomen, hävdar att utländskt intresse härrör från en önskan att kontrollera dess mineralrikedom snarare än att bevara dess ekosystem.

I ett stängt möte, Miljöminister Ricardo Salles uppmanade Bolsonaro att dra fördel av globala ledares skygglappar för covid-19 för att förenkla reglerna, enligt en video från sammankomsten som släpptes av Högsta domstolen den 22 maj.

"Vi måste anstränga oss här medan det är lugnt när det gäller pressbevakning, eftersom de bara pratar om covid, "Sales i det inspelade mötet, föreslår att de "ändrar alla regler."

Med en månad kvar innan torrperioden börjar för fullt, Amazonas statliga miljösekreterare Eduardo Taveira sa i en telefonintervju att han är orolig för att bränderna kommer att förmörka fjolårets takt. Och när eldsvådan börjar, MapBiomas Azevedo sa, de är nästan omöjliga att stoppa.

"Det låter vackert - bilderna av helikoptrar som bekämpar bränder, " sa Azevedo. "Men till slut, det fungerar inte."

©2020 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.