Forskare har upptäckt en kemisk ledtråd som kan hjälpa till att förklara hur livet började på jorden. Ledtråden är en molekyl som kallas formaldehyd, som är en enkel organisk molekyl som kan bildas spontant i rymden. Formaldehyd är också en byggsten av mer komplexa organiska molekyler, såsom aminosyror, som är byggstenarna i proteiner.

Upptäckten av formaldehyd i rymden är viktig eftersom det ger bevis på att livets byggstenar kan bildas i rymdens hårda miljö. Detta tyder på att liv kunde ha sitt ursprung på jorden eller en annan planet i vårt solsystem, eller till och med på en planet i en avlägsen galax.

Formaldehyd upptäcktes i rymden med hjälp av Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ett kraftfullt radioteleskop beläget i Atacamaöknen i Chile. ALMA kan detektera de svaga radiovågorna som sänds ut av formaldehydmolekyler.

ALMA-observationerna avslöjade att formaldehyd finns i ett område i rymden som kallas Orionnebulosan, som är ett gigantiskt moln av gas och damm där nya stjärnor bildas. Formaldehyden tros ha bildats i den heta gasen som omger de unga stjärnorna.

Upptäckten av formaldehyd i rymden är ett viktigt steg framåt i vår förståelse av hur livet började på jorden. Det ger bevis på att livets byggstenar kan bildas i rymdens hårda miljö, vilket tyder på att liv kunde ha sitt ursprung på jorden eller en annan planet i vårt solsystem, eller till och med på en planet i en avlägsen galax.