Friska ekosystem och en rik biologisk mångfald är avgörande för människors välfärd och överlevnad. Ekosystem ger en mängd fördelar för människor. Dessa sträcker sig från mat, rent vatten och råvaror till översvämningsskydd och kulturarv. Dock, klimatförändringar och förändringar i markanvändning kan förändra naturens ekosystem och livsmiljöer som stöder liv, från hav till skogar.

För att ta itu med några av dessa utmaningar, det EU-finansierade ECOPOTENTIAL-projektet har fokuserat på internationellt erkända skyddade områden, inklusive berg, torr och halvtorr, och kustnära och marina ekosystem.

En av de PA som omfattas av projektet är den bergiga Sierra Nevada National Park i Andalusien. Som förklaras i en artikel av FN:s miljöprogram, vattenförvaltning i parken är nyckeln till att upprätthålla ekonomisk aktivitet och ekosystems funktion. Bevattningskanalerna på bergssluttningarna i Sierra Nevada som går tillbaka till 900-talet avleder vatten från källorna och bäckarna på högre höjder. Sedan, de levererar det till de lägre liggande grödor, gräsmarker och skogar. "Denna process saktar ner den hydrologiska cykeln, att använda vattenresurserna på ett bra sätt."

Ekosystem fungerar

Flera ekonomiska aktiviteter i regionen, såsom jordbruk, turism, boskapsuppfödning, biodling och gruvdrift, är mycket beroende av detta vatten, liksom alla nedströms städer och byar. Klimatförändringarna har redan förändrat hydrologin i Sierra Nevada, påverkar både ekosystem och samhällen. "På samma gång, förändring av markanvändningen är en annan viktig drivkraft för ekosystemstruktur och funktion."

Samma artikel tillägger:"Som en del av sitt banbrytande ECOPOTENTIAL-projekt, Europeiska unionen har använt satellitbilder för att bedöma hur detta nätverk av kanaler påverkar funktionen hos socio-ekosystem i Sierra Nevada." Den betonar också att kvantifiering av några av effekterna av vattningen från dessa kanaler kan hjälpa beslutsfattare att "bättre förstå hur bevattningskanaler kan mildra effekterna av klimatförändringarna i regionen."

Enligt projektets hemsida, ECOPOTENTIAL blandar "Jordobservationer från fjärranalys och fältmätningar, dataanalys och modellering av nuvarande och framtida ekosystemförhållanden och tjänster" i flera PAs i Europa, Karibien, Israel och Kenya.

Från regionalt till kontinentalt

Det pågående ECOPOTENTIAL-projektet (ECOPOTENTIAL:IMPROVING FUTURE ECOSYSTEM BENEFITS THROUTH EARTH OBSERVATIONS) syftar också till att utveckla en metodik som kan sträckas utöver de utvalda PA. "Byggande på kunskapen som erhållits i individuella PA, ECOPOTENTIAL-projektet tar upp ekologiska interaktioner över skala och dynamik mellan landskap och ekosystem på regional till kontinental skala, genom att använda geostatistiska metoder och de framväxande nya metoderna inom makrosystemekologi, som tar itu med långsiktiga och storskaliga ekologiska utmaningar."

Data och modellresultat från ECOPOTENTIAL görs tillgängliga på vanliga och öppna plattformar, "sammanhängande med Global Earth Observation System of Systems (GEOSS) principer för datadelning och helt interoperabelt med GEOSS Common Infrastructure (GCI)."