Ett sådant initiativ är projektet "City fern, country fern", som leds av forskare vid University of California, Berkeley. Detta projekt fokuserar på två närbesläktade ormbunkearter:svärdsormbunken (Polystichum munitum) och den västra ormbunken (Athyrium filix-femina). Dessa ormbunkar finns både i stads- och landsbygdsområden i San Francisco Bay Area, vilket ger en unik möjlighet att studera hur de reagerar på olika miljöförhållanden.
Medborgarforskare deltar i projektet genom att samla in data om ormbunkarnas överflöd, storlek och reproduktionsframgång i olika städer och på landsbygden. De använder en smartphone-app för att spela in sina observationer och skicka in bilder på ormbunkarna. Dessa data analyseras sedan av forskare för att identifiera mönster och samband mellan ormbunksegenskaper och miljöfaktorer.
De preliminära resultaten av projektet "City fern, country fern" tyder på att svärdormbunken är mer tolerant mot urbana förhållanden jämfört med den västerländska damormbunken. Svärdormbunkar finns i större överflöd och har större reproduktionsframgång i stadsområden, medan damormbunkar verkar föredra lantliga livsmiljöer.
Dessa fynd tyder på att svärdormbunkar kan ha specifika anpassningar som gör att de kan frodas i stadsmiljön, såsom tolerans mot luftföroreningar, kompakterad jord och begränsad vattentillgång. Ytterligare forskning behövs för att bekräfta dessa anpassningar och förstå de underliggande mekanismerna.
Medborgarvetenskapliga initiativ som projektet "City fern, country fern" bidrar inte bara till vetenskaplig forskning utan ökar också medvetenheten om vikten av urban biologisk mångfald och engagerar allmänheten i bevarandeinsatser. Genom att involvera volontärer i datainsamling och analys ger dessa initiativ individer möjlighet att bli aktiva deltagare i den vetenskapliga processen och bidra till vår förståelse av den naturliga världen.
