Eftersom föräldrar och skolor försöker stödja elevernas sociala och känslomässiga behov – och lära dem vad de behöver lära sig – missar vissa utbildningsledare en särskilt effektiv möjlighet.

Det amerikanska utbildningsdepartementet har erbjudit vägledning om hur man kan hjälpa elever att navigera i stressen och trauman från pandemin och anpassa sig till personlig skolgång efter långa perioder av stängda skolor. Men som någon som studerar rasten i samband med barns utveckling, kunde jag inte låta bli att märka att rasten saknades i den federala vägledningen och från många lokala ansträngningar för att stödja studenter när pandemin fortsätter att utvecklas.

Den fysiska aktiviteten och sociala kopplingen som sker i rasten hjälper barns hjärnor att fungera och utvecklas ordentligt genom att sänka deras stressnivåer, reglera nervsystemet och låta dem vara mer engagerade när de väl är tillbaka i klassrummet.

Stress och hjärnan

Hjärnfunktionen hos en person i ett lugnt tillstånd styrs till stor del av den prefrontala cortexen som hanterar det som ofta kallas "exekutivfunktioner" och förmågan att reglera beteenden och känslor. Detta gör det möjligt för människor att följa instruktioner, använda kontextledtrådar för att lösa problem, uppmärksamma och införliva ny information i befintlig kunskap. Människor med högre nivåer av exekutiva funktioner tenderar att prestera bättre i skolan och må bättre om sig själva.

Hjärnfunktionen hos en person med höga nivåer av nöd skiftar till mindre avancerade områden i hjärnan som hanterar mer reaktiva beteenden. Detta stör dessa verkställande funktioner och kan göra personen tillbakadragen, distraherbar eller hyperaktiv. Alla dessa kan störa personens förmåga att lära sig.

Denna stressrelaterade förändring av hjärnans funktion kan också påverka elevernas motivation. Kronisk, långvarig och oförutsägbar stress hämmar frisättningen av dopamin, en hjärnkemikalie som hjälper människor att känna en känsla av njutning och belöning under inlärning. I detta tillstånd kommer inlärningsutmaningar sannolikt att uppfattas som hot, vilket kommer att fortsätta att aktivera mer reaktiva hjärnregioner och djupare skada personens förmåga att lära.

Tre sätt som rast hjälper lärande

Möjligheten att spendera tid utomhus och leka är så viktig att FN har förklarat att det är en rättighet för varje barn. Mina forskningssamarbetspartners och jag har funnit att när barn har rast i en säker miljö som inkluderar positiva interaktioner med vuxna och kamrater, har eleverna färre problem med exekutiva funktioner och bättre klassrumsbeteende. Hjärnvetenskaplig forskning stöder detta genom att visa hur tre olika aspekter av rasten minskar stress och förbättrar den verkställande funktionen, vilket hjälper barn att lära sig mer framgångsrikt under hela skoldagen.

1. Min forskning visar att barn får en stor del av sin utomhus- och rörelsetid i rasten. Vi vet att mer fysisk aktivitet i skolan är bättre för verkställande funktioner och faktiskt kan öka akademisk prestation
2. Min forskning visar också att fördjupningen är full av repetitiva och mönstrade rörelser – springa och jaga, svänga, spela bollspel och hoppa rep – som återställer elevernas tillgång till hjärnfunktioner på högre nivå. Det är därför som flera raster varje dag, med jämna mellanrum, kan förbättra elevernas uppmärksamhet, inlärning och övergripande välbefinnande.
3. Rusen är en tid då barn kan bilda meningsfulla relationer och träna sociala färdigheter – vilket kan vara avgörande för framgång i skolan.

Forskning visar tydligt fördelarna med raster för barn. Konsekvent, förutsägbar rastertid – till och med mer än en gång om dagen – hjälper barn att minska stress, skapa sociala kontakter i skolan och göra sina hjärnor mer redo att lära sig.