I bergsområden kan snö lagra stora mängder vatten under långa tidsperioder. Detta vatten är viktigt för mänskliga populationer och ekosystem nedförsbacke. Att kvantifiera mängden vatten som lagras i snö är dock en komplex uppgift, med snöpackningsdynamik som ständigt förändras på grund av väderförhållanden och andra miljöfaktorer.

För att bättre förstå hur mycket vatten som lagras i snö har forskare från University of California, Davis och University of Colorado Boulder, utvecklat en ny modell som använder satellitdata och väderstationsmätningar för att uppskatta mängden vatten som lagras i snöpackningen i västra USA.

Modellen, kallad Snow Water Equivalent (SWE)-produkten, kombinerar data från Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) på NASAs Aqua-satellit med mätningar från väderstationer för att producera en karta över SWE över västra USA. SWE är ett mått på mängden vatten som skulle produceras om all snö i ett givet område smältes.

SWE-produkten ger forskare och vattenförvaltare en bättre förståelse för hur mycket vatten som lagras i snöpackningen, vilket är avgörande för att hantera vattenresurser och förutsäga översvämningar och torka.

"SWE-produkten är ett värdefullt verktyg för vattenförvaltare och forskare i västra USA", säger Alan Hamlet, professor i civil- och miljöteknik vid UC Davis och medförfattare till studien. "Det ger en heltäckande och korrekt uppskattning av mängden vatten som lagras i snöpacken, vilket är viktig information för att hantera vattenresurser och förutsäga översvämningar och torka."

SWE-produkten finns tillgänglig online på National Snow and Ice Data Center (NSIDC).