Ask och hett grus regnade på fredagen på den karibiska ön Saint Vincent, efter kraftfulla utbrott från en vulkan som hade legat vilande i årtionden skickade tusentals panikslagen lokalbefolkning på flykt till säkerhet.

Den första sprängningen från La Soufriere, den högsta toppen i Saint Vincent och Grenadinerna, skickade plymer med varm aska och rök 6, 000 meter (20, 000 fot) upp i luften fredag ​​morgon, sa den lokala räddningstjänsten.

En sekund, mindre utbrott ägde rum fredag ​​eftermiddag, ryckte ut en 4, 000 meter högt askmoln, sa University of the West Indies Seismic Research Center.

"Evakueringen av människor i de röda och orange zonerna till säkra områden fortsätter på allvar. Kraftigt askfall har stoppat processen något eftersom sikten är extremt dålig, "sa den nationella räddningshanteringsorganisationen.

De 4, 049 fot La Soufriere-franska för "svavelgruva"-hade inte brutit ut sedan 1979 och dess största sprängning skedde för över ett sekel sedan, döda mer än 1, 000 personer 1902.

Det hade mullrat i månader innan det äntligen blåste.

Det kommer sannolikt att fortsätta att utbrista i dagar eller veckor, forskare vid University of the West Indies, i Trinidad och Tobago, twittrade.

"När det väl är ett explosivt utbrott är det troligt att andra kan inträffa, "sade universitetets seismologiska forskningscenter.

Beredskapsstyrelsen varnade för att nederbörd kan härda askfallet och utgöra en fara för människoliv.

Evakueringsorder

Premiärminister Ralph Gonsalves började sent torsdag utfärda evakueringsorder för invånare i så kallade röda zoner, hem till cirka 16, 000 människor på den största ön i skärgården.

"Personer som bor i" röda zoner "rekommenderas starkt att packa en mängd personliga saker, säkra dina hem och djur; och vara redo att evakueras omedelbart, "sade polisen i ett uttalande efter utbrottet.

Zen Punnett, som bor på den 18 mil långa ön, sa att folk fick panik under torsdagskvällen när evakueringsorderna kom ut men det var lugnare på fredagen.

"Jag kan känna och höra mullrande här i den gröna säkerhetszonen. Vi kan se en enorm rökboll. Hålla oss lugna så mycket som möjligt och be, Sa Punnett i fredags.

Från tidig fredag ​​eftermiddag, de flesta i den röda zonen hade flyttats till säkerhet, sa Caribbean Disaster Emergency Management Agency.

Royal Caribbean International och Celebrity Cruises sa att de skickade två fartyg för att hjälpa till med evakueringen.

"Skrämd ur vettet"

Gonsalves sa att ytterligare två fartyg från kryssningsfartygsföretaget Carnival också var på väg.

De som evakuerades skulle föras till skydd på andra ställen i ökedjan eller andra karibiska territorier som har erbjudit hjälp, som Barbados och Saint Lucia, enligt lokala medier.

Philmore Mullin, direktör för Antigua och Barbudas National Office of Disaster Services, berättade för AFP att tvillingönationen var redo att ta emot evakuerade från Saint Vincent.

"Jag vet säkert att de kommer att bli rädda ur vettet. Frågan är, vad händer när de flyttar? Vulkaner berättar inte vad de tänker, sa Mullin.

"Om det fortsätter att bryta ut länge, det kommer att förändra livet för dem. Och, beroende på typen av utbrott, de kanske inte kan komma hem på åratal. "

Royal Saint Vincent and the Grenadines Police Force (RSVGPF) sade i ett uttalande som citerades av lokala medier att alla officerare hade fått besked att rapportera till tjänst omedelbart.

"Alla medlemmar i (RSVGPF) och dess hjälpstyrkor som för närvarande är på semesterledighet informeras härmed om att all ledighet har avbrutits med omedelbar verkan, "stod det i utgåvan.

Sirener lät ut på ena sidan av ön när trafiken blev fastlåst på den andra i ruset att fly, lokal nyhetsportal Searchlight rapporterad.

© 2021 AFP