Forskarna studerade två områden i New Mexico, ett som hade gallrats och ett som inte hade gjort det. De fann att i det tunnade området hade mulehjortar högre överlevnadsgrad och producerade fler fawns. Detta beror troligen på att gallring kan öka tillgången på mat och täckning för mulehjortar, vilket gör det lättare för dem att överleva och fortplanta sig.
Men forskarna fann också att i det tunnade området hade mulehjortar mindre kroppsstorlekar. Detta beror sannolikt på att gallring kan minska mängden termiskt skydd som är tillgängligt för mulehjortar, vilket gör dem mer sårbara för värmestress.
Sammantaget tyder studien på att vegetationsförtunning kan ha både positiva och negativa effekter på mulehjortar, och att de specifika effekterna kommer att bero på de specifika förhållandena i livsmiljön. Forskarna rekommenderar att markförvaltare överväger de potentiella effekterna av vegetationsförtunning på mulehjort innan de implementerar denna praxis.
Här är några specifika exempel på hur vegetationsförtunning kan påverka mulehjortar:
* Positiva effekter:
* Ökad tillgång på mat och täckning
* Högre överlevnadsgrad
* Ökad fawn produktion
* Negativa effekter:
* Minskad tillgänglighet av termoskydd
* Mindre kroppsstorlekar
* Ökad sårbarhet för värmestress
Forskarna fann också att effekterna av vegetationsförtunning var olika för manliga och kvinnliga mulhjortar. Till exempel hade mulhjortshanar i det gallrade området högre överlevnadsgrad än mulehjorthanar i det outgallrade området, men mulehjorthonor i det gallrade området hade lägre överlevnadsgrad än mulehjorthonor i det outgallrade området.
Forskarna föreslår att denna skillnad kan bero på det faktum att mulehjorthanar är mer benägna att använda öppna områden för att söka föda, medan mulehjorthonor är mer benägna att använda tät vegetation som täckning. Därför kan gallring vara mer fördelaktigt för mulhjortarhanar än för mulhjortarhonor.
Sammantaget ger studien värdefulla insikter om effekterna av vegetationsförtunning på mulehjort i New Mexico. Markförvaltare kan använda denna information för att fatta välgrundade beslut om huruvida växtligheten ska gallras eller inte i områden där mulhjortar finns.
