Exemplaret som Marsh upptäckte var en delskalle av en liten, primitiv köttätare som han från början kallade Dinictis felina. Dinictis betyder "hemsk vessla", med hänvisning till dess lilla storlek och långa, smala kropp, medan felina betyder "kattliknande" på grund av dess likhet med moderna katter. Ytterligare studier och mer kompletta exemplar bekräftade senare Dinictis som den tidigaste kända medlemmen i familjen sabeltandkatter, Felidae.
Här är nyckelaspekterna av Dinictis felina och hur den skiljer sig från moderna katter:
1. Utseende och storlek:Dinictis felina var ett litet rovdjur som vägde cirka 10 till 15 kg (22 till 33 pund). Den hade en lång, smal kropp, som liknade en vessla eller mård. Dess övergripande utseende var mer som en liten katt eller civet än en modern sabeltandkatt.
2. Dentala egenskaper:Det som gjorde Dinictis unik och gav den titeln "kattliknande sabeltandrovdjur" var dess distinkta tänder. Dess övre hörntänder var långsträckta, men de var inte lika långa eller krökta som hos senare sabeltandkatter som Smilodon. Dinictis hörntänder var mer lika till formen som hos moderna katter, om än större och spetsigare. Detta tyder på att Dinictis övergick från de typiska kattliknande tänderna till den specialiserade sabeltandsmorfologin.
3. Jaktanpassningar:Dinictis sabelliknande hörntänder användes sannolikt för att fånga och döda små till medelstora byten, såsom gnagare, kaniner och möjligen små klövdjur. Även om Dinictis inte var lika specialiserad som senare sabeltand-rovdjur, representerade Dinictis ett tidigt stadium i utvecklingen av sabeltandsjaktstrategin.
4. Evolutionär betydelse:Dinictis felina har stor betydelse för att förstå utvecklingen av sabeltandkatter och deras förhållande till moderna katter. Det överbryggar klyftan mellan tidiga kattliknande rovdjur och mer specialiserade sabeltandarter som Smilodon. Genom att studera Dinictis har paleontologer fått insikter i de gradvisa förändringar i tandanpassningar och jaktbeteenden som inträffade under utvecklingen av denna anmärkningsvärda grupp av rovdjur.
Sammanfattningsvis gav upptäckten av Dinictis felina i slutet av 1800-talet bevis på ett tidigt, kattliknande sabeltandrovdjur som skilde sig från moderna katter när det gäller storlek, tandegenskaper och jaktanpassningar. Den ger en inblick i sabeltandkatters evolutionära resa och framhäver deras unika plats i köttätande däggdjurs historia.
