Kauriträd är ikoniska Nya Zeelands träd, och de är de största och äldsta levande träden i landet. De kan bli upp till 50 meter höga och leva i mer än 2 000 år. Kauri-träd är också viktiga för Māori-folket i Nya Zeeland, som har använt träden för mat, medicin och skydd i århundraden.
Studien analyserade fossiliserade insektsskador på kaurilöv som samlades in från ett antal platser i Nya Zeeland. Skadorna orsakades av en mängd olika insekter, inklusive skalbaggar, vivlar och nattfjärilar. Forskarna kunde identifiera insekterna som orsakade skadorna genom att jämföra fossilerna med moderna insektsskador.
Studien fann att insekter har livnärt sig på kauriträd i minst 66 miljoner år. Det betyder att insekter har spelat en roll i att forma kauriträdets utveckling sedan kritaperioden. Insekterna har orsakat skador på kauriträdets löv, vilket har tvingat trädet att utveckla försvar mot insekterna. Dessa försvar inkluderar produktion av kemikalier som avskräcker insekter och utveckling av sega löv som är svåra för insekter att tränga in.
Studien fann också att förhållandet mellan insekter och kauriträd har varit komplext. Insekterna har ibland gynnat kauriträdet genom att pollinera blommorna och sprida fröna. Men insekterna har också orsakat skador på trädet, vilket har tvingat trädet att utveckla försvar mot insekterna.
Studien ger nya insikter om det långa och komplexa förhållandet mellan insekter och kauriträd. Det belyser också betydelsen av insekter för att forma växternas utveckling.
