Forskare vid University of California, San Francisco (UCSF) har upptäckt varför senor är lika starka som stållinor. Studien, publicerad i tidskriften Nature Materials, fann att styrkan hos senor beror på det sätt på vilket kollagenmolekyler är ordnade i vävnaden.

Senor är band av bindväv som förbinder muskler med ben. De består av kollagen, en typ av protein som också finns i hud, ben och brosk. Kollagenmolekyler är långa, tunna fibrer som är anordnade på ett parallellt sätt i senor. Detta arrangemang ger senor deras styrka och flexibilitet.

I studien använde forskarna en teknik som kallas atomkraftsmikroskopi för att mäta styrkan hos enskilda kollagenmolekyler. De fann att styrkan hos kollagenmolekyler är beroende av antalet tvärbindningar som finns mellan dem. Tvärlänkar är kemiska bindningar som bildas mellan kollagenmolekyler och hjälper till att hålla ihop dem.

Forskarna fann också att antalet tvärbindningar i senor ökar av mekanisk belastning. Det betyder att ju mer en sena används, desto starkare blir den. Det är därför senor kan motstå de krafter som utövas på dem under rörelse.

Upptäckten av hur kollagenmolekyler är ordnade i senor och hur detta arrangemang ger senor sin styrka kan leda till nya behandlingar för senskador. Genom att förstå hur senor fungerar kan forskare utveckla nya sätt att reparera skadade senor och förbättra deras styrka.

Denna upptäckt är ett viktigt steg mot att förstå senors mekanik och kan få konsekvenser för utformningen av nya material, såsom konstgjorda senor och ligament.