Flyger flera tusen fot över Stilla havet, en flygbesättning och en vetenskapsman från Woods Hole Oceanographic Institution kastade cylindriska flottörer från ett U.S. Marine Corps MV-22 Osprey-flygplan. Fullpackad med datainsamlingssensorer för att mäta undervattensförhållanden, flottörerna föll snabbt innan orange fallskärmar öppnades för att underlätta splashdown.

Åtgärden markerade första gången en sådan sensorladdad profilering flyter, även kallade bojar, utplacerades från ett marinkårsflygplan. Detta kommer att öka sjöfartens kunskap om havets stridsområde – inklusive kustområdena (vattenområden nära kustlinjen), som är avgörande för expeditions- och amfibieoperationer.

Office of Naval Research (ONR) sponsrade insatsen, som involverade Woods Hole och Naval Oceanographic Office (NAVO) och inträffade under årets Trident Warrior, en storskalig flottövning utförd av marinen och marinkåren för att testa teknik och taktik.

NAVO samlar in globala oceanografiska och meteorologiska data för att skapa havsprognosmodeller för att stödja sjöoperationer.

"Utplacering av dessa flottörer skapar en mer levande bild av hur havet och atmosfären interagerar, inklusive vindhastighet och vattentemperatur och salthalt, " sa Dr Scott Harper, en programofficer i ONR:s Ocean Battlespace and Expeditionary Access Department. "De är avgörande för att sammanställa ett överflöd av data för de mest uppdaterade prediktionsmodellerna."

När den tappas, flottörerna – som innehåller sofistikerade vetenskapliga instrument – ​​sjunker till ett förutbestämt djup, stiga upp till ytan, överföra data via satellit till NAVO och gå ner igen. De gör detta upprepade gånger under flera månader.

Dr Steven Jayne, en senior forskare från Woods Hole, övervakade utplaceringen av flottören, som ursprungligen var tänkt att ske under sommarens Rim of the Pacific-övning – RIMPAC – världens största internationella sjökrigsövning. Tyvärr, på grund av covid-19-pandemin, RIMPAC minskade dramatiskt sin omfattning, och Jayne och hans team fick vänta tills Trident Warrior i höstas för att genomföra sin forskning.

Traditionellt, oceanografiska sensorflottor placeras ut på djupare vatten från marinfartyg eller flygplan som C-130 eller P-3. Men större marin fokus på kusten under de senaste åren väckte diskussioner om att använda Marine Corps tillgångar som fiskgjuse.

"Ospreys går vart marinsoldater går, ", sade Jayne. "Att använda dem för sensorinstallation utökar både mångsidigheten hos marin oceanografiska verktyg och marinkårens expeditionsförmåga."

Sensorns flyter kommer att driva i flera månader och ge realtidsdata till NAVO, som arbetar med Naval Research Laboratory för att skapa havsprognosmodeller för marinen och marinkåren.

Förutom kustområdena, ONR sponsrar Jaynes forskning med hjälp av sensorflottor för orkanprognos och för att studera polära förhållanden.