Torkan, en normal del av klimatsystemet, utgör ett betydande hot mot samhället, miljön och den globala ekonomin. Torka har långtgående effekter på jordbruk, vattenresurser, ekologiska system och mänskliga försörjningsmöjligheter. Eftersom vattenresurserna blir allt mer sårbara för konkurrerande krav på grund av klimatförändringar, befolkningstillväxt och växande ekonomier, är förståelsen av de rumsliga mönstren och egenskaperna hos torka avgörande för effektiv vattenförvaltning och policyskapande.

I en ny studie publicerad i Journal of Hydrometeorology kastar forskare från Institute of Atmospheric Physics (IAP) vid den kinesiska vetenskapsakademin och University of California, San Diego, ljus över de distinkta egenskaperna och utvecklingen av torka över hela världen Kina. Genom att analysera flera torkaindex, inklusive Standardized Precipitation Evapotranspiration Index (SPEI) och Palmer Drought Severity Index (PDSI), identifierade studien två dominerande typer av torka i Kina, var och en med sina egna unika rumsliga och tidsmässiga egenskaper.

1. Torka i norra Kina (NC)

Torkar i NC är till övervägande del nederbördsdrivna och förekommer främst under sommarmånaderna (juni till september). Dessa torkar kännetecknas av frånvaron eller otillräcklig nederbörd, vilket resulterar i bristande vattentillgång för jordbruk och ekosystem.

2. Torka i södra Kina (SC)

Däremot är SC torkar främst temperaturdrivna och inträffar under vinter- och vårsäsongen (november till april). SC torkar kännetecknas ofta av varma och torra förhållanden, med förhöjda temperaturer som ökar evapotranspirationshastigheten och ytterligare förvärrar vattenbrist.

Studien visade att torka i NC och SC uppvisar olika evolutionsmönster. NC-torka utvecklas vanligtvis snabbt och når sin högsta intensitet inom några veckor eller månader. De moduleras främst av variationen i sommarmonsunnederbörden, påverkad av faktorer som El Niño-södra oscillationen (ENSO) och Indiska oceanens dipol (IOD).

Å andra sidan tenderar SC-torkar att utvecklas långsammare och kan pågå under längre perioder, som varar flera månader eller till och med år. Deras utveckling drivs av storskaliga atmosfäriska cirkulationsmönster, inklusive den östasiatiska vintermonsunen och moduleringen av den västliga jetströmmen på medelhög latitud.

Resultaten av den här studien bidrar till en djupare förståelse av torkans egenskaper i Kina och framhäver vikten av att ta hänsyn till både nederbörd och temperatur när man analyserar torka. Denna kunskap är avgörande för att förbättra system för övervakning och förutsägelse av torka, samt för att utveckla riktade strategier för att minska risken för torka. Genom att karakterisera de olika typerna av torka och deras respektive utvecklingsmönster kan beslutsfattare och vattenförvaltare förbättra förvaltningen av vattenresurser och minska de samhälleliga och ekonomiska effekterna av torka i Kina.