När covid-19-pandemin tog fäste under första halvåret 2020, människor runt om i världen slutade röra sig och skapa, vilket resulterar i en minskning av växthusgasutsläppen med 9 % på grund av klimatförändringarna.

Nästan över natten, Himalaya blev synligt på avstånd för första gången på flera år. Floder flödade fria från giftiga föroreningar och luften glittrade av blå himmel i större städer som New Delhi och Los Angeles. Medan internetrykten om svanar och delfiner som återvänder till venetianska kanaler avslöjades, idén att "naturen är helande" 2020 slog snabbt rot.

Tyvärr, någon silverkant från pandemin förblir grumlig i haven.

Nicole Lovenduski, docent i atmosfäriska och oceaniska vetenskaper och chef för Ocean Biogeochemistry Research Group vid Institutet för arktisk och alpin forskning, grävde i data och hittade ingen detekterbar nedgång av havsförsurningen på grund av utsläppsminskningar av covid-19. Även vid utsläppsminskningar som är fyra gånger så stor som under första halvåret 2020, förändringen skulle knappt märkas.

"Det är nästan omöjligt att se det i pH, " sa Lovenduski. "Så har detta löst havets försurning? Nej, det har det inte."

Lovenduski delade resultaten fredag, 11 december på American Geophysical Union 2020 Fall Meeting. Resultaten kommer också att skickas till tidskriften Geofysiska forskningsbrev .

På den ljusa sidan, denna studie ger viktiga insikter om hur man kan spåra förändringar i havets kol framöver. Lovenduski och andra oceanografer har nu en bättre uppfattning om var de ska leta efter tecknen om utsläppsminskningar har en inverkan på jordsystemet, hur de kommer att se ut och de resurser de kommer att behöva för att samla in dessa uppgifter.

Studieresultaten sätter också utsläppsminskningar av covid-19 i skarpt perspektiv som kortsiktiga, engångsvinster i jämförelse med de engagerade, långsiktiga nedskärningar som behövs för att minska effekterna av klimatförändringar orsakade av människor.

"Det är lite vild att tro att den där fullständiga ekonomiska avstängningen av världen inte gjorde något omedelbart som vi kunde upptäcka i termer av havsförsurning eller atmosfäriskt kol. Men det är också lite vild att tro att denna minskning av utsläppen är vad det kommer att ta varje år för att få oss tillbaka till något som är en hälsosam version av vårt klimat, sa Lovenduski.

Lovenduski analyserade data som delas av en grupp kanadensiska modellare, som körde en serie experiment för att se hur klimatet har påverkats av minskningen av utsläppen 2020. Hon använde en fingeravtrycksteknik på data, används ofta för att skilja människors påverkan på klimatet från icke-mänsklig påverkan som vulkanutbrott och solfläckar. Genom att använda den här metoden kunde hon skilja utsläppsminskningar av covid-19 från icke-mänsklig påverkan på haven.

Även om hon inte fann någon märkbar förändring i havets surhet, hennes analys visade att år 2021, haven absorberade redan något mindre kol från atmosfären på grund av utsläppsminskningar av covid-19.

"Vad detta antyder är att ganska omedelbart, utbytet av kol mellan havet och atmosfären reagerar på förändringen i belastningen av kol i atmosfären eftersom vi har minskat våra utsläpp, sa Lovenduski.

Havet är en viktig buffert för klimatförändringar, absorberar en stor del av den koldioxid som mänsklig aktivitet släpper ut i atmosfären varje år. Detta mildrar de omedelbara effekterna av klimatförändringar, som stigande globala temperaturer, men värmer upp havet istället, vilket gör att vattnet expanderar och bidrar till stigande havsnivåer.

Ökat kol i havet är också orsaken till havets försurning, vilket är skadligt för korallreven och en betydande del av havets liv. Dock, om vi minskar våra utsläpp år efter år för att undvika de värsta scenarierna för global uppvärmning, vi har en chans att bromsa försurningen av havet på lång sikt, enligt Lovenduski.

Även om hon inte har de dramatiska goda nyheterna som vänner och grannar hoppades få höra, detta arbete ger ledtrådar om vad som krävs för att stoppa de förvärrade effekterna av globala klimatförändringar i världshaven.

"Denna plötsliga branta minskning av utsläppen är en stor sak, ", sa hon. "Det kan ge insikt i vad som kan hända om vi faktiskt följer en plan som Paris klimatöverenskommelser."