Stellers sjöko (Hydrodamalis gigas) var ett stort växtätande däggdjur som levde i vattnen runt Commander Islands i Beringshavet och längs Stillahavskusten i Nordamerika. Det var ett av de största däggdjuren som någonsin existerat, och nådde längder på upp till 10 meter (33 fot) och vägde upp till 10 ton. Havskons diet bestod huvudsakligen av kelp, en typ av stora tång som bildar undervattensskogar i kustvatten.
Med hjälp av datormodellering och ekologiska data fann forskarna att Stellers sjöko hade en betydande inverkan på strukturen och sammansättningen av kelpskogar. Havskon betade selektivt på vissa typer av tare, vilket ledde till förändringar i den relativa förekomsten av olika tarearter. Detta hade en kaskadeffekt på hela kelpskogens ekosystem, vilket påverkade förekomsten och distributionen av andra marina organismer som förlitade sig på kelp för mat och skydd.
Studien belyser vikten av att förstå utdöda arters ekologiska roller för att få en mer komplett bild av tidigare ekosystem. Den betonar också de potentiella konsekvenserna av mänskliga aktiviteter, som jakt, som kan leda till att arter utrotas och få oavsiktliga effekter på hela ekosystem.
Här är några nyckelpunkter från studien:
1. Stellers sjöko spelade en avgörande roll för att forma kelpskogar längs norra Stillahavskusten.
2. Havskon betade selektivt på vissa typer av kelp, vilket ledde till förändringar i kelpskogens sammansättning.
3. Havskons betesbeteende hade kaskadeffekter på andra marina organismer som förlitade sig på kelp för att överleva.
4. Att förstå utdöda arters ekologiska roller är viktigt för att få en komplett bild av tidigare ekosystem.
5. Mänskliga aktiviteter, såsom jakt, kan ha oavsiktliga effekter på hela ekosystem och leda till att arter utrotas.
