Under svåra miljöförhållanden, som extrema temperaturer eller brist på resurser, har vissa insekter utvecklat anmärkningsvärda mekanismer för att tillfälligt stoppa deras tillväxt. Denna process, känd som diapause, tillåter dem att överleva tills mer gynnsamma förhållanden uppstår. Här är några exempel på hur insekter uppnår denna överlevnadsstrategi:

1. Embryonal diapaus:

– Vissa insektsarter, som monarkfjärilen, genomgår embryonal diapause. Deras utveckling avstannar under embryonalstadiet, vilket gör att de kan utstå svåra förhållanden. Efter att ha stött på gynnsamma förhållanden återupptar embryona utveckling och kläcks.

2. Larvdiapaus:

– Många insektslarver kan gå i diapaus i olika stadier av sin larvutveckling. Till exempel slutar den europeiska majsborren att äta och går in i en vilande fas när temperaturen sjunker på vintern. De förblir i detta tillstånd till våren när temperaturen värms upp igen.

3. Puppdiapaus:

- Insekter som genomgår fullständig metamorfos, som fjärilar och nattfjärilar, kan uppleva puppdiapaus. Pupporna, som innehåller den växande vuxna insekten, går in i ett tillstånd av uppskjuten utveckling under ogynnsamma förhållanden. Diapausing puppor kan motstå extrema temperaturer, torka eller andra stressfaktorer.

4. Diapaus för vuxna:

– Vissa vuxna insekter uppvisar också diapaus. Till exempel går Colorado-potatisbaggen in i en reproduktiv diapaus under vintern. Vuxna skalbaggar slutar föröka sig och söker skydd för att uthärda de kalla månaderna. På våren återupptar de sin reproduktiva verksamhet.

5. Hormonell reglering:

- Diapaus regleras ofta av hormoner, särskilt juvenila hormoner (JH) och ecdyson. Förändringar i hormonnivåer utlöser insektens inträde i och ut ur diapaus. Dessa hormonella förändringar påverkas av miljösignaler som temperatur, fotoperiod och näringssignaler.

6. Miljöanpassningar:

- Insekter kan visa specifika anpassningar som hjälper till att överleva diapaus. Till exempel ackumulerar vissa arter extra kroppsfettreserver för att försörja sig själva under den vilande fasen. Andra utvecklar köldbeständiga proteiner för att tolerera minusgrader.

Diapause är en evolutionär anpassning som ökar en insekts chanser att överleva och framgångsrik reproduktion i utmanande miljöer. Det tillåter insekter att uthärda ogynnsamma förhållanden, som extremt väder, brist på mat eller till och med långvarig torka. Genom att tillfälligt stoppa sin tillväxt kan insekter spara energi och resurser, säkerställa deras uthållighet och anpassning till varierande och föränderliga miljöer.