Växter är fastsittande organismer, vilket betyder att de inte kan flytta från en plats till en annan. Detta gör dem sårbara för attacker från växtätare och andra skadedjur. För att skydda sig själva har växter utvecklat ett antal försvarsmekanismer, inklusive förmågan att producera och frigöra flyktiga organiska föreningar (VOC).

VOC är små, organiska molekyler som släpps ut i luften av växter. De kan resa långa sträckor och kan upptäckas av andra växter, såväl som av insekter och andra djur. När en växt attackeras frigör den en specifik blandning av flyktiga organiska föreningar som fungerar som en varningssignal till andra växter i området.

Dessa flyktiga organiska föreningar kan utlösa en mängd olika reaktioner i andra växter, inklusive ökad produktion av försvarsföreningar, såsom toxiner och repellenter, och aktivering av fysiskt försvar, såsom bildandet av taggar och ryggar. I vissa fall kan VOC också attrahera naturliga fiender till den attackerande växtätaren, såsom rovdjur eller parasitoider.

Frisättningen av VOC är en komplex process som regleras av ett antal faktorer, inklusive typen av växt, växtens ålder och miljöförhållandena. VOC frigörs från alla delar av växten, men de produceras oftast av blad, blommor och frukter.

Studiet av VOC och deras roll i växtförsvar är ett relativt nytt område, men det är redan klart att dessa föreningar spelar en viktig roll för att hjälpa växter att överleva i en fientlig miljö. Genom att förstå hur växter använder VOC för att kommunicera kan vi utveckla nya strategier för att skydda dem från skadedjur och sjukdomar.

Här är några specifika exempel på hur växter använder VOC för att larma om fara:

* När en tomatplanta attackeras av tobakshornmasken frigör den en blandning av flyktiga organiska föreningar som attraherar getingar, som är naturliga fiender till hornmasken.

* När en majsväxt attackeras av höstens armémask frigör den en blandning av VOC som utlöser produktionen av försvarsföreningar i andra majsväxter, vilket gör dem mindre välsmakande för maskarna.

* När en sagebrush-växt attackeras av sagebrush-gräshoppan frigör den en blandning av VOC som attraherar fåglar, som är gräshoppans naturliga fiender.

Det här är bara några exempel på de många sätt som växter använder VOC för att kommunicera om faror. Genom att förstå hur växter använder VOC kan vi utveckla nya strategier för att skydda dem från skadedjur och sjukdomar och hjälpa dem att frodas i en föränderlig miljö.