När människor hör ordet kasta, de kanske tänker på en skenig träbyggnad längst ner i en trädgård som kryper med spindlar, fylld med gamla färgburkar, en gräsklippare och inaktuell ogräsmedel. Det har också associerats med termen "mangrotta" - ett utrymme där en man tillbringar tid på egen hand, pyssla med skräp eller undvika sin partner. Men vår nya forskning fann att det fanns mer i det ödmjuka skjulet än vad som syns - främst tack vare ett revolutionärt socialt program som bekämpar ensamhet.

Ensamhet är en viktig utmaning för samtiden och även om den kan upplevas av människor i alla åldrar, Det kan särskilt påverka äldre. Antalet personer över 65 år som bor i Storbritannien fortsätter att öka och 3,6 miljoner äldre bor ensamma. Age UK fann att för många äldre är deras huvudsakliga aktivitetskälla att titta på tv.

Medan många äldre ser fram emot pensioneringen och har resurser och sociala kontakter för att njuta av sin fritid, det finns andra som misslyckas med socialt stöd, förändringar i boende, och en minskning av fysiskt och emotionellt välbefinnande. Ensamhet kan bero på pension (frivillig eller tvungen), mår dåligt eller dör nära vänner eller en make.

Äldre män löper större risk för ensamhet. Effekten av att känna sig isolerad eller ensam har jämförts med fetma och ökar risken för en minskning av kognitiva förmågor och rapporterad ångest och depression.

Träffa vänner och skapa saker

Herrbodar är ett socialt program som syftar till att ge mänskliga utrymmen för män att öka känslomässig och fysisk hälsa. Ursprunget i Australien 1998, Men's Sheds är nu ett globalt program med hundratals projekt i hela Storbritannien, Kanada, Irland, Danmark, Australien och USA. Bodarna är vanligtvis verkstadsutrymmen men kan också vara i garage, bärbara stugor eller andra samhällsbyggnader. De ger män ett utrymme att göra saker eller göra andra fritidsaktiviteter och handlar om att träffa andra män med liknande intressen, dela kunskaper och kunskaper.

Vi intervjuade 20 män som deltar i herrstall i Cheshire och pratade med tio av deras familjemedlemmar. Vi samlade också in enkätinformation om mäns fysiska och emotionella välbefinnande i juli 2017 och sex månader senare. Vår forskning fann att att gå till bodarna har lett till nya vänskap (beskrivs av männen som kamratskap) och en känsla av tillhörighet.

Männen berättade att de kunde öppna sig om sina hälsoproblem och erfarenheter eftersom de kände att de tillhörde något och hade andra män att prata med medan de arbetade med projekt tillsammans. Att arbeta i bodarna hjälper också till att hålla männen aktiva och rörliga, medan en ökning av självkänsla och självförtroende också rapporterades. En man sa till oss:

Det ger mig en bra boost när jag vet att jag har hjälpt någon i gengäld och inte bara i gengäld utan också att hjälpa människor och få ett leende på läpparna och när de säger tack, det betyder mer än någonting i världen.

Männen säger att deras skjul är mycket mer än en plats att göra träarbete. Sessionerna handlar om att skratta och dela erfarenheter. Som en annan man, 72 år, Ställ det:

Det räddade mig från en tidig grav ... Jag var i rätt skick och det här var bra för mig.

Social förskrivning

Herrbodar är ett exempel på ett samhällsbaserat ingrepp inom hälso- och socialvård som förbättrar mäns fysiska och emotionella välbefinnande genom att ge utrymme för att träffa nya människor, dela historier och lära dig nya färdigheter. De spelar en värdefull roll för att göra det möjligt för män att leva lyckligare och hälsosammare liv längre och borde vara en del av vad Lisa McNally-chef för folkhälsan för Bracknell Forest Council-kallar ett "välsorterat samhälle".

Många av männen hänvisades till skjulprogrammet av sina fruar som antingen var oroliga för dem eller behövde lite utrymme för sig själva. Dock, några av männen hänvisades av hälso- och sjukvårdspersonal på liknande sätt till sociala förskrivningar (där vårdpersonal hänvisar människor till icke-kliniska tjänster som simklubbar, trädgårdsaktiviteter eller konstgrupper).

Debatten rasar om hur man finansierar social omsorg av hög kvalitet för äldre vuxna. Nu är den nya statsministern för hälsa och socialvård, Matt Hancock, har lovat 4,5 miljoner pund att inrätta sociala förskrivningssystem som ett annat sätt att stödja människor som är ensamma.

Investeringar behövs för att tillhandahålla ett brett utbud av specifika intressebaserade samhällsaktiviteter för äldre vuxna. Ensamhet är en viktig utmaning för samtiden, särskilt i samband med det ökande antalet äldre män som bor ensamma eller känner sig socialt isolerade efter pensioneringen. Program som herrbodar kan erbjuda en lösning. Låt oss hoppas att Matt Hancock har ett eget skjul och kan se förbi spindlarna och gräsklipparen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.