Studien, publicerad i tidskriften Geophysical Research Letters, fann att damm från vulkanutbrott är mer effektivt för att så ismoln än damm från andra källor, såsom Sahara. Detta beror på att vulkaniska dammpartiklar är mer taggiga och oregelbundna i form, vilket ger dem mer yta för vattenånga att kondensera på.
När vattenånga kondenserar på dammpartiklar frigör den värme, som kan värma atmosfären. Denna uppvärmningseffekt är känd som växthuseffekten. Men ismoln kan också reflektera solljus tillbaka ut i rymden, vilket kan kyla atmosfären. Nettoeffekten av damm på växthuseffekten beror därför på balansen mellan dessa två effekter.
Studien fann att vulkaniskt damm tenderar att producera fler ismoln än damm från andra källor. Detta beror på att vulkaniska dammpartiklar är mer effektiva vid sådd av iskristaller. Som ett resultat kan vulkaniskt stoft ha en kylande effekt på atmosfären.
Däremot tenderar damm från andra källor, såsom Sahara, att producera fler vattenmoln. Vattenmoln reflekterar inte solljus lika effektivt som ismoln, så de har en värmande effekt på atmosfären.
Studiens resultat kan hjälpa forskare att bättre förstå dammets roll i växthuseffekten och hur den kan förändras i framtiden. Till exempel, om vulkanaktiviteten ökar kan det leda till fler ismoln och en kylning av atmosfären. Omvänt, om damm från andra källor, som Sahara, ökar, kan det leda till fler vattenmoln och en uppvärmning av atmosfären.
Studiens resultat kan också få konsekvenser för klimatförändringspolitiken. Till exempel, om vulkanaktivitet förväntas öka i framtiden, kan det kompensera en del av uppvärmningen som orsakas av utsläpp av växthusgaser. Omvänt, om damm från andra källor ökar, kan det förvärra uppvärmningen som orsakas av utsläpp av växthusgaser.
