Genom att analysera den fossiliserade käkmekaniken hos reptiler som levde i Severn Channel-regionen i Storbritannien för 200 miljoner år sedan, forskare från University of Bristol har visat att de inte var kräsna när det gäller vilka typer av insekter de åt – de njöt av både krispiga och mindre krispiga varianter.

Studien, publiceras idag i tidskriften Paleontologi , beskriver hur teamet analyserade biomekaniken i skallarna hos några tidiga ödlliknande reptiler som kallas rhynchocephalians för att utforska deras dieter.

För cirka 200 miljoner år sedan, Severn Channel-området i södra Wales och sydvästra England låg i tropiska vatten, och dessa omgav ett system av öar som var bebodda av dinosaurier och olika små ödlliknande reptiler.

Området låg längre söderut än det gör idag, på ungefär samma breddgrad som Marocko. Havsnivån var högre, vilket betyder att topparna av kalkstenskullar söder om Bristol och i södra Wales bildade öar, snarare som Florida idag.

Öarna var bebodda av dinosaurier, tidiga däggdjur, rhynchocephalians och många andra fossila reptiler, livnär sig på de rika, tropiska växter och insekter.

Ph.D. studerande, Sofia Chambi-Trowell, från Bristol's School of Earth Sciences, arbetade på CT-skannade skallar från dessa forntida rhynchocephalians och hittade skillnader i deras käkar och tänder.

Hon sa:"Jag tittade på skallar från två närbesläktade arter av Clevosaurus, Clevosaurus hudsoni och den något mindre Clevosaurus cambrica - den första kom från ett kalkstensbrott nära Bristol, och den andra från södra Wales.

"Clevosaurus var en ödlaliknande reptil, men dess tänder täppte till exakt, vilket betyder att de passade ihop perfekt när det matades. Men vad åt den?"

Teamet fann att Clevosaurus hade bettkrafter och tryck som var tillräckliga för att bryta ner skalbaggar, och även små ryggradsdjur lätt, vilket tyder på att de kunde ha tagit samma bytesdjur som de tidiga däggdjuren på öarna. Beräkningar av muskelkrafter visar att Clevosaurus hudsoni kunde ta större och tuffare byten än de smalare käkarna på Clevosaurus cambrica.

Projektledare, Professor Emily Rayfield, tillade:"Vi ville veta hur Clevosaurus interagerade med världens första däggdjur, som bodde på Bristolöarna samtidigt. Jag hade studerat deras käkmekanik för några år sedan, och fann att de hade liknande dieter, och att vissa livnärde sig på tuffa insekter, andra på mjukare insekter."

Medförfattare, Dr. David Whiteside sa:"Vårt arbete är ett bra exempel på hur modern teknik som CT-skanning kan öppna upp information som vi inte skulle veta om. Det krävde mycket arbete, men Sofia har avslöjat en bra förklaring på hur många arter av Clevosaurus som skulle kunna leva sida vid sida utan att tävla om maten."