Dammen, som kallas Don Juan Pond, ligger i McMurdo Dry Valleys i Antarktis. Den är ungefär lika stor som en fotbollsplan och är fylld med en saltlösning som består av nästan 40 viktprocent salt. Detta gör det till den saltaste vattenmassan på jorden.
Forskarna fann att saltet i Don Juan Pond kommer från en kombination av källor, inklusive grundvatten, vulkanisk aktivitet och avdunstning av havsvatten. Den huvudsakliga saltkällan är dock från vittring av närliggande stenar.
Stenarna i McMurdo Dry Valleys är rika på mineraler, inklusive halit (NaCl), som är vanligt salt. När dessa stenar utsätts för väder och vind bryts de ner och saltet släpps ut i vattnet.
Vattnet i Don Juan Pond värms också upp av geotermisk aktivitet, vilket gör att det avdunstar. Denna process koncentrerar saltet ytterligare i vattnet.
Forskarna tror att Don Juan Pond är ett unikt och viktigt ekosystem som skulle kunna ge insikter om livets ursprung på jorden. Dammen är hem för en mängd extremofila organismer, som kan överleva i extrema miljöer. Dessa organismer kan ge ledtrådar om hur livet kan ha utvecklats under jordens tidiga dagar, när planeten var mycket hårdare än den är idag.
Studien publicerades i tidskriften Nature Geoscience.
