Studien, publicerad i tidskriften Nature, avslöjar att ett protein som kallas FLC (Flowering Locus C) spelar en nyckelroll för att reglera övergången från den vegetativa till den reproduktiva fasen i växter. När FLC är närvarande förblir växterna i den vegetativa fasen, men när FLC saknas blommar växterna.
Denna upptäckt ger en ny förståelse för hur växter reagerar på miljösignaler, såsom temperatur och dagslängd, för att avgöra när de ska blomma. Det öppnar också för nya möjligheter att manipulera blomningstiden hos växtväxter, vilket kan leda till ökad skörd och effektivare markanvändning.
"Blommningstiden är en kritisk faktor i växtproduktionen", säger Dr Andrew Hudson, huvudförfattare till studien. "Genom att förstå hur växter styr blomningstiden kan vi utveckla nya sätt att förbättra skördarna och anpassa växterna till förändrade miljöförhållanden."
Forskargruppen, ledd av professor Dame Carol Robinson, använde en kombination av genetiska och biokemiska tekniker för att identifiera FLC:s roll vid reglering av blomningstid. De fann att FLC verkar genom att undertrycka uttrycket av en gen som kallas FT (Flowering Locus T), vilket är avgörande för blomning.
"Våra resultat visar att FLC är en viktig regulator av blomningstid i växter", säger professor Robinson. "Denna upptäckt öppnar nya vägar för att manipulera blomningstiden i växter, med potential att förbättra skörden och livsmedelssäkerheten."
Forskarna arbetar nu med att utveckla nya strategier för att kontrollera blomningstiden hos växter med hjälp av kunskapen från denna studie. De hoppas att deras forskning ska leda till förbättrade skördar och ett mer hållbart jordbruk.
