Växter är beroende av atmosfären för den största kolkällan (CO2). Kol är ett viktigt element som krävs av växter för fotosyntes, den process genom vilken de omvandlar solljus till mat eller energi. Växter har små porer som kallas stomata på sina blad eller stjälkar genom vilka de utbyter gaser med atmosfären. Atmosfärisk koldioxid kommer in genom stomata, medan syre och vattenånga frigörs. Inuti bladet reagerar koldioxid med vatten och energi från solen för att producera glukos och syre genom en serie reaktioner som kallas Calvin-cykeln. Glukos fungerar som den primära energikällan för växter, medan syre släpps ut i atmosfären. Därför är förekomsten av koldioxid i atmosfären avgörande för växttillväxt, biomassaproduktion och hela ekosystemets försörjning och funktion.