Här är en uppdelning av orsakerna till:
* atmosfärstryck: Lufttrycket minskar med höjden. Eftersom lufttrycket är ett mått på luftens vikt ovanför en viss punkt är det mindre luft som skjuter ner vid högre höjder. Detta lägre tryck innebär att luftmolekyler har mindre kinetisk energi, vilket resulterar i lägre temperaturer.
* adiabatisk förfallshastighet: När luften stiger expanderar och svalnar den. Denna kylning sker i en relativt konsekvent hastighet, känd som den adiabatiska förfallshastigheten. Den torra adiabatiska förfallshastigheten är ungefär 5,5 ° F per 1 ° C per 100 meter) höjdförstärkning. Denna hastighet kan emellertid variera något beroende på fuktighet och andra faktorer.
* solstrålning: Jordens yta absorberar solstrålning och återkallar den som värme. Högre höjder är längre från jordens yta och får därmed mindre direkt solstrålning.
Undantag och variationer:
* inversionslager: Ibland inträffar temperaturinversioner, där ett lager av varm luft sitter ovanpå ett lager kall luft, vilket skapar en ovanlig temperaturprofil där temperaturen ökar med höjden.
* mikroklimat: Lokala faktorer som topografi, vegetation och vattendrag kan skapa mikroklimat som avviker från den allmänna trenden. Till exempel kan en dal vara varmare än de omgivande kullarna.
Sammantaget är den allmänna tumregeln att temperaturen minskar med höjd. Detta förhållande är avgörande för att förstå vädermönster, klimatzoner och fördelningen av växt- och djurliv.
