* radioaktivt förfall: Carbon-14 är en radioaktiv isotop, vilket innebär att den sönderfaller över tid. Denna förfallsprocess omvandlar kol-14 till kväve-14.
* halveringstid: Carbon-14 har en halveringstid på cirka 5 730 år. Detta innebär att efter 5 730 år kommer hälften av kol-14 i ett prov att förfallas till kväve-14.
* kontinuerligt förfall: Förfallsprocessen fortsätter med en förutsägbar takt, och så småningom kommer alla kol-14 att förfalla.
Det finns emellertid en konstant påfyllning av kol-14:
* kosmiska strålar: Kol-14 skapas ständigt i den övre atmosfären när kosmiska strålar kolliderar med kväveatomer. Denna process håller en relativt stabil nivå av kol-14 i jordens atmosfär och levande organismer.
Takeaway:
Medan kol-14 ständigt förfaller, fylls det också ständigt. Detta skapar en balans, och vi kan använda den kända förfallshastigheten för kol-14 hittills gamla artefakter och fossiler. Men så småningom, om det kosmiska strålbombardementet skulle stoppa, skulle allt kol-14 på jorden så småningom försvinna genom radioaktivt förfall.
