Den kvartära perioden (2,6 miljoner år sedan att presentera) var en tid med dramatisk förändring för däggdjur, präglade av isålder, klimatförskjutningar och ökningen av människor . Här är en uppdelning av utmaningarna och möjligheterna som däggdjur möter under denna period:

Utmaningar:

* Klimatfluktuationer och isålder: Kvaternär dominerades av cykliska glaciala perioder (isålder) och interglaciala perioder (varmare perioder). Dessa dramatiska förändringar i temperatur och nederbörd orsakade stora livsmiljöförändringar, vilket tvingade däggdjur att anpassa sig eller förgås. Vissa arter migrerade, andra blev utrotade och många utvecklade anpassningar som tjock päls och viloläge.

* Tävling och predation: När isarken drog sig tillbaka öppnade nya livsmiljöer, vilket ledde till ökad konkurrens mellan däggdjursarter för resurser. Ökningen av människor som spets rovdjur presenterade också ett nytt hot, särskilt för megafauna som mammuter, sabeltandade katter och jätte-doven.

* resursbrist: Under glaciala perioder blev mat och vatten knappt, vilket gjorde överlevnad utmanande för många däggdjur. Detta ledde till förändringar i diet, migrationsmönster och socialt beteende för att hantera de hårda förhållandena.

* Habitatförlust och fragmentering: När glaciärer avancerade och drog sig tillbaka, omformade de landskap, fragmenterande livsmiljöer och isolerande populationer. Detta begränsade genflöde och gjorde populationer mer sårbara för utrotning.

Möjligheter:

* Nya nischer och evolution: Det förändrade klimatet skapade nya ekologiska nischer, vilket ledde till diversifiering och utveckling av många däggdjursarter. Vissa anpassade sig till kalla miljöer, medan andra trivdes i de expanderande gräsmarkerna och skogarna som uppstod under interglaciala perioder.

* adaptiv strålning: Utrotningen av stora däggdjur, särskilt megafauna, lämnade lediga ekologiska nischer som mindre däggdjur kunde utnyttja. Detta ledde till adaptiv strålning, där arter snabbt diversifierade och fyllde dessa nyligen tillgängliga roller.

* Mänskligt inflytande: Även om människor utgjorde ett hot skapade de också nya möjligheter för vissa däggdjur. Domesticering av människor tillät vissa arter att frodas och utöka sitt sortiment.

Sammantaget var den kvartära perioden en utmanande men i slutändan transformativ tid för däggdjur. Det var en period av intensivt naturligt urval, vilket ledde till utrotningar, anpassningar och diversifiering. Utmaningarna i denna period formade den moderna däggdjursfauna som vi ser idag.