Direkteffekter:
* fenotypisk plastisitet: Detta är förmågan hos en enda genotyp (en organismens genetiska smink) att producera olika fenotyper (observerbara egenskaper) som svar på miljöförändringar. Tänk på en kameleon som ändrar färg att smälta in i omgivningen. Andra exempel inkluderar:
* Växter växer högre i skuggan för att nå solljus
* Djur utvecklar tjockare päls i kallare klimat
* Styrkan och storleken på musklerna beroende på användning (tänk kroppsbyggare)
* Miljöutlösare: Vissa miljöfaktorer kan direkt utlösa förändringar i en organisms utseende. Till exempel:
* Närvaron av rovdjur kan få vissa djur att utveckla kamouflage eller varningsfärgning.
* Brist på vatten kan leda till att växter blir vilande eller tappar blad.
* näring: Tillgängligheten och typen av mat kan drastiskt påverka en organisms storlek, form och till och med färg. Till exempel kan bristen på vissa näringsämnen leda till bedövad tillväxt eller förändringar i päls eller fjäderpigmentering.
indirekta effekter (evolutionär):
* naturligt urval: Under långa perioder kan miljöpressen driva utvecklingen av vissa egenskaper. Till exempel, i en livsmiljö med massor av träd, kan en art utvecklas längre halsar för att nå blad högre upp. Denna process är gradvis och involverar förändringar i genpoolen i en befolkning under många generationer.
* anpassning: Eftersom naturliga urval gynnar egenskaper som gör det möjligt för organismer att överleva och reproducera bättre i en viss miljö, blir dessa egenskaper mer utbredda inom befolkningen, vilket leder till anpassningar. Exempel inkluderar:
* Kamouflage att smälta in i omgivningen
* Specialiserade kroppsstrukturer för att gräva, flyga eller simma
* Resistens mot sjukdomar eller toxiner som finns i miljön
Viktiga överväganden:
* Miljön förändrar inte en organismens DNA: Miljöfaktorer förändrar inte direkt en organismens gener, men de kan påverka vilka gener som uttrycks och hur.
* Miljö och genetik interagerar: En organisms utseende är ett komplext samspel mellan dess gener och dess miljö. Miljön ger sammanhanget inom vilket genetisk potential uttrycks.
Sammanfattningsvis: Miljön spelar en viktig roll för att forma en organisms utseende, både direkt genom fenotypisk plasticitet och miljöutlösare, och indirekt genom naturligt urval och anpassning. Medan en organisms genetik ger planen, är miljön skulptören som formar den slutliga formen.
