Att definiera vad som utgör "liv" är en komplex och mångfacetterad fråga som har förbryllat filosofer och forskare i århundraden. Det finns ingen enda, allmänt accepterad definition, och kriterierna för livet utvecklas ständigt när vi får ny kunskap om den naturliga världen. Vissa gemensamma egenskaper som i allmänhet anses vara väsentliga för att något ska betraktas som levande inkluderar:

1. Organisation: Levande organismer är mycket organiserade, med specialiserade strukturer och system som arbetar tillsammans för att upprätthålla livet. Detta inkluderar celler som grundenheten för liv, vävnader, organ och organsystem.

2. Metabolism: Levande saker genomför ett brett utbud av kemiska reaktioner som upprätthåller livet. Detta inkluderar processer som andning, fotosyntes och nedbrytning av näringsämnen.

3. Tillväxt och utveckling: Levande organismer växer och utvecklas över tid, förändras i storlek, form och komplexitet. Detta involverar processer som celldelning, differentiering och mognad.

4. Ansvar på stimuli: Levande organismer kan känna och svara på förändringar i sin miljö. Detta inkluderar att svara på ljus, temperatur, kemiska signaler och fysisk kontakt.

5. Reproduktion: Levande organismer kan producera avkommor och säkerställa kontinuiteten för deras art. Detta kan involvera sexuell eller asexuell reproduktion.

6. Anpassning: Levande organismer kan utvecklas över tid och anpassa sig till förändringar i sin miljö. Detta inkluderar förändringar i genetisk makeup som förbättrar överlevnad och reproduktiv framgång.

7. Homeostas: Levande organismer upprätthåller en stabil intern miljö, trots fluktuationer i den yttre miljön. Detta innebär att reglera faktorer som temperatur, pH och vattenbalans.

Utöver dessa grundläggande egenskaper:

* Informationsbehandling: Många levande organismer bearbetar information från sin miljö och fattar beslut baserat på den informationen. Detta inkluderar komplexa nervsystem i djur och enklare signalmekanismer i växter.

* Emergent Egenskaper: Levande organismer uppvisar egenskaper som inte finns i deras enskilda komponenter. Till exempel kommer medvetandet hos människor framöver att interaktion mellan miljarder neuroner.

Det är viktigt att notera att inte alla levande organismer uppvisar alla dessa egenskaper i samma utsträckning. Till exempel är virus ett grått område, eftersom de kan replikera och utvecklas men saknar andra viktiga egenskaper i livet.

I slutändan är frågan om vad som gör något levande öppet för debatt. När vår förståelse av biologi expanderar kan definitionen av livet fortsätta att utvecklas.