Facebook slår tillbaka mot en tysk dom som kan göra det svårare för företaget att kombinera data från alla tjänster som det driver för att rikta in annonser ännu mer exakt.

Torsdagens dom, även om det är inriktat på nuvarande praxis, tipsar om potentiella problem framöver om Facebook följer med planerna på att integrera WhatsApps meddelandefunktioner, Instagram och Messenger redan nästa år.

Tyska antitrustmyndigheter beslutade på torsdagen att Facebook utnyttjade sin dominans i sociala medier för att tvinga användare att även tillåta företaget att samla in data från andra Facebook-ägda tjänster som WhatsApp och Instagram, samt tredjepartswebbplatser via knapparna "Gilla" och "Dela".

Federala kartellkontoret, eller Bundeskartellamt, bestrider inte Facebooks användning av kunddata för att rikta in annonser på Facebooks huvudtjänst. Snarare, domen sa att Facebook borde behöva inhämta samtycke separat innan man använder kunddata från andra appar och webbplatser för att göra det.

Facebook sa att de skulle överklaga.

Företaget samlar för närvarande in data om användarnas aktiviteter på Facebook och de andra appar som det äger, tillsammans med tredje parts webbplatser. Så, vad någon ser på, gillar eller delar på Instagram – eller den bredare webben – kan användas för att visa den personen en annons på Facebook.

Facebook har också gått för att ytterligare integrera WhatsApp och Instagram i sin huvudtjänst efter att först ha lovat att behålla båda som fristående företag när de köpte dem.

Även om Facebook inte har gett många detaljer om sina planer på att integrera meddelanden, VD Mark Zuckerberg sa nyligen att idén är att hjälpa användare att skicka meddelanden till varandra lättare, utan att behöva oroa dig för vem som är på vilken tjänst. Företaget sa också att det skulle kryptera alla meddelandetjänster, något den gör som standard bara med WhatsApp.

Men kritiker har tagit upp en annan möjlig orsak - hotet om antitrusttillslag. Väsentligen, om Facebook kombinerar sina meddelandetjänster så att de bara är olika i namn och design, det blir mycket svårare, om inte omöjligt, för att sedan skilja ut och spinna ut Instagram och WhatsApp som separata företag.

Genom att kombinera de tre tjänsterna kan Facebook också bygga mer kompletta dataprofiler på alla sina användare. Redan, företag kan redan rikta in sig på Facebook- och Instagram-användare tillsammans med samma annonskampanj, och annonser kommer sannolikt till WhatsApp så småningom.

Sedan finns det konkurrens från andra meddelandetjänster, som Apples eller Googles. Användare är mer benägna att stanna inom Facebooks fastigheter om de enkelt kan skicka meddelanden till sina vänner över olika tjänster, istället för att behöva växla mellan Messenger, WhatsApp och Instagram.

Sekretessadvokaten Scott Vernick sa att han förväntar sig att integrationsplanerna kommer att bli föremål för regulatorisk granskning, särskilt i Europa. Det beror på Facebooks löften att det skulle hålla bolagen åtskilda när de köpte Instagram 2012 och WhatsApp 2014. WhatsApps grundare lämnade företaget på grund av oenighet om användarnas integritet.

"Det finns en stor chans för antitrustproblem, såväl som de som handlar om hur användardata samlas in och används, sa Vernick.

Det finns också oro för att Facebook skulle kunna bygga djupare profiler, till exempel genom att länka telefonnummer till verkliga identiteter, han lade till. Facebook kräver inte att användare lägger till sitt telefonnummer, men WhatsApp används vanligtvis med telefonnummer. Mellan de två, Facebook får mer data.

Genom att bedöma att Facebook var ett "dominerande företag, " Kartellkontoret sa att det var föremål för "särskilda skyldigheter enligt konkurrenslagstiftningen" och "måste ta hänsyn till att Facebook-användare praktiskt taget inte kan byta till andra sociala nätverk."

"Det enda valet som användaren har är att antingen acceptera den omfattande kombinationen av data eller att avstå från att använda det sociala nätverket, " stod det i sin dom. "I en så svår situation kan användarens val inte hänvisas till som frivilligt samtycke."

Kontoret sa att många användare inte var medvetna om att Facebook kan "samla in en nästan obegränsad mängd av alla typer av användardata från tredjepartskällor."

Facebook sa att tyska myndigheter underskattade konkurrensen Facebook har i Tyskland från YouTube, Snapchat, Twitter och andra. Företaget sa att det hade samarbetat med kartellkontoret sedan 2016 och skulle "försvara dessa viktiga argument i domstol."

Oavsett om den tyska domen – som bara skulle gälla i Tyskland – håller fast, Vernick sa att den europeiska dataskyddskommissionen redan tittar noga på Facebooks integrationsplaner och den data den samlar in för alla sina tjänster och utöver det.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.