I ett ekosystem, ordet nisch hänvisar till roll och position En art upptar i sin miljö. Det är mer än bara där en organisme bor (dess livsmiljö). Det omfattar alla aspekter av hur den organismen interagerar med sina omgivningar, inklusive:

* vad det äter: Dess matkälla och hur den får den.

* där det bor: Dess fysiska läge och livsmiljö.

* hur det interagerar med andra arter: Dess relationer med rovdjur, byte, konkurrenter och ömsesidiga partners.

* hur det påverkar dess miljö: Dess påverkan på näringscykel, markkomposition eller fördelningen av andra arter.

Tänk på det som en organismens "jobb" i ekosystemet.

Exempel:

* En kolibri's nisch: Matar på nektar från blommor och pollinerar dem i processen. Det bygger bon i träd och undviker att konkurrera med andra fåglar genom att specialisera sig på utfodring från långa, rörformiga blommor.

Nyckelpunkter:

* Inga två arter kan uppta samma nisch: Detta är känt som konkurrensuteslutningsprincipen.

* nischdiversitet bidrar till ekosystemets stabilitet: En större variation av nischer betyder ett bredare utbud av organismer och interaktioner, vilket gör ekosystemet mer motståndskraftigt att förändra.

* nisch kan förändras: När förhållandena i ekosystemskiftet kan arter anpassa sig och deras nischer kan utvecklas.

Att förstå nischer hjälper oss att uppskatta den komplexa webben av relationer inom ett ekosystem och vikten av att upprätthålla biologisk mångfald för en hälsosam miljö.