Carlos Aguilar Moncayo/Shutterstock
För både araknofiler och arachnophobes, den svarta änkan spindel (släktet Latrodectus ) är ofta riktmärket för rädsla. Även om dessa giftiga spindeldjur kan ge ett smärtsamt bett - sällan dödligt - är de förvånansvärt utbredda och bor på alla kontinenter utom Antarktis och alla länder i Nord- och Sydamerika. I USA förekommer de i alla 50 delstater utom en.
Staten som förblir fri från svarta änkor är Alaska. Förklaringen är enkel:klimatet. De flesta forskare tror att Latrodectus arter har sitt ursprung i ekvatorialzoner, och deras fysiologi återspeglar den preferensen för varma miljöer. En studie från 2023 mätte de termiska toleranserna för tre amerikanska svarta änkor och fann att endast den västra svarta änkan kan överleva temperaturer under minusgrader, och endast ner till ungefär 30°F.
Forskare identifierade den genomsnittliga låga temperaturen i den kallaste månaden som en pålitlig prediktor för artfördelning. Till exempel har Juneau – en av Alaskas sydligaste städer – ett genomsnittligt låg på cirka 25°F i sin kallaste månad, under den västra svarta änkans överlevnadströskel, vilket gör staten ogästvänlig för arten.
Redstallion/Getty Images
Om du planerar att flytta till Alaska, hittar du en mångfald av spindlar som har utvecklats för att trivas i statens hårda vintrar. De mest märkbara bland dem är fiskespindlar och vargspindlar, var och en kan överstiga tre tum långa. Även om de är betydande, är deras bett inte medicinskt signifikanta, till skillnad från de svarta änkorna och bruna enstöringarna som utgör en risk på andra håll i landet.
Vissa spindlar klarar helt enkelt inte temperaturerna under noll. Många spindelhonor lägger sina äggsäckar på skyddade platser för att skydda dem genom vintern, ofta på bekostnad av moderns överlevnad. Andra går in i ett tillstånd av diapaus – ett tillfälligt uppehåll i utvecklingen – för att överleva de kalla månaderna, och vissa kombinerar dessa strategier, med nykläckta spindlar som pausar sin tillväxt medan de fortfarande är i äggsäcken.
Minst tre arter av Alaskan spindlar har utvecklat en biokemisk anpassning som fungerar som naturligt frostskyddsmedel. Dessa frysskyddsproteiner i deras hemolymfa sänker fryspunkten för deras inre vätskor och begränsar tillväxten av iskristaller, vilket förhindrar cellskador under långa kalla perioder. Även om Alaska kanske saknar svarta änkor, är det värd för några av världens mest motståndskraftiga spindeldjur.
