I alla kulturer anses att döda en spindel ofta vara otur – irländarna och skottarna delar till och med ett ordspråk:"Om du vill leva och frodas, låt en spindel springa levande." Men när en potentiellt dödlig spindeldjur korsar din väg, är impulsen att klämma den svår att motstå. Den svarta änkaspindeln, med sina ikoniska röda och orange markeringar, är ett utmärkt exempel på denna rädsla.
Svarta änkor tillhör släktet Latrodectus , som innehåller 31 arter som förekommer på varje permanent bebodd kontinent. En av dessa arter, Latrodectus katipo , finns endast i Nya Zeeland och är skyddad av lag.
I Māori-traditionen har katipō - som betyder "nattstickare" - en plats av vördnad eftersom Nya Zeelands inhemska fauna innehåller mycket få farliga djur. Folklore framställer katipō som både en kreativ kraft och en illvillig närvaro, vilket understryker dess kulturella betydelse.
Nya Zeelands regering insåg detta värde och införlivade katipō i Wildlife Act 1954 . Medan den ursprungliga lagen skyddade de flesta ryggradsdjur, lade en ändring från 1980 till ett sjunde avsnitt som listade ryggradslösa djur på land och i sötvatten som djur, vilket förde katipō och grottspindeln Nelson under sitt paraply.
Enligt Department of Conservation , Katipōs bevarandestatus är "I riskzonen - minskar." Forskare tillskriver befolkningsminskningen till stor del klimatförändringar, som är en ledande drivkraft för förlust av livsmiljöer i Nya Zeeland.
Enligt Section 67F i Wildlife Act kan skada eller innehav av en katipō resultera i fängelse i upp till ett år, böter på upp till NZ$100 000, eller bådadera. Även om straffet är strängt, finns det inget offentligt tillgängligt register över en fällande dom för avsiktligt dödande av en katipō, vilket belyser utmaningar i verkställigheten.
Nya Zeeland har den högsta andelen arter i riskzonen globalt, med över 4 000 arter listade som hotade. Kritiker hävdar att Wildlife Acts fokus på enskilda fall begränsar dess effektivitet, vilket kräver bredare åtgärder som habitatskydd.
Svarta änkebett är sällsynta när det gäller dödsfall. Globalt har bara en handfull dödsfall bekräftats trots tusentals bett varje år. Det finns inga registrerade dödsfall från katipō-arten i Nya Zeeland.
Katipōs är i allmänhet ovilliga att bita; de flyr ofta, låtsas döda eller till och med släppa ut en varningssilke. Många bett är "torra" och ger lite eller inget gift. Även när gift injiceras är allvarliga reaktioner ovanliga.
När ett bett inträffar börjar symtomen med lokal smärta som intensifieras över timmar och kan spridas. Möjliga systemiska tecken inkluderar andningssvårigheter, intensiva kramper, kräkningar och kraftig svettning. Även om upplevelsen är obehaglig, kan omedelbar medicinsk vård – ofta inklusive antigift – hantera symptomen effektivt.
Med tanke på den låga risken för allvarlig skada och katipōs skyddade status är det säkraste och mest respektfulla tillvägagångssättet att lämna spindeln ifred. Låt det leva så kommer du att stödja New Zealands unika biologiska mångfald.
Bild: Studiocasper/Getty Images
