Kloning är långt ifrån en modern nyhet. Medan fåret Dolly, som klonades 1997, fångade allmänhetens fantasi, har forskare experimenterat med kloning av däggdjur sedan slutet av artonhundratalet. Tidiga försök involverade att dela embryon för att skapa enäggstvillingar. Idag kan forskare extrahera DNA från ett avlidet djur och använda det för att generera en fullt fungerande, fertil klon – känd som en "somatic cell nuclear transfer" (SCNT). Den primära motivationen? Producerar överlägset nötkött.
I USA, Kanada, Australien och Kina riktar forskare sig mot de finaste boskapen för att "optimera den genetiska poolen." För köttkor börjar processen med en detaljerad utvärdering av slaktkroppar för att identifiera det exemplar av högsta kvalitet. När det har identifierats extraheras djurets DNA och används för att skapa en genetiskt identisk zygot. Embryot implanteras sedan i en surrogatkviga, vilket ger en klon av det ursprungliga, avlidna djuret. En efterföljande omgång producerar både en kviga och en tjurklon, som föds upp tillsammans för att generera avkommor av hög kvalitet som är avsedda för slakt.
Det är viktigt att notera att "klonat kött" inte skördas direkt från en klon. Istället kommer det från avkommor till två klonade föräldrar. Förväntningen är att högkvalitativa klonade avelsboskap kommer att ge högkvalitativa avkommor. Medan studier – som en från West Texas A&M University – visar att klonade kalvar i genomsnitt ger nötkött av högre kvalitet, varierar konsistensen. I den studien uppnådde endast en av sju skördade kalvar ett högsta betyg, medan de återstående sex klassificerades som högval eller medelval. Dessa siffror överstiger fortfarande typiska industristandarder, men konsumenternas skepsis kvarstår.
U.S. Food and Drug Administration godkände användningen av klonat kött 2008, men myndigheten kräver inte märkning av klonade produkter. Som ett resultat är det ofta oklart vilka livsmedel som innehåller klonade djur. Branschen har i allmänhet valt att inte avslöja denna information såvida den inte har fått mandat.
En liknande debatt uppstod i Kanada, där rapporter om klonat kött som dykt upp på snabbköpshyllor väckte allmänhetens oro över etik och säkerhet. Dr. Sylvain Charlebois, en livsmedelsforskare vid Dalhousie University, konstaterar att "25 års forskning visar att det inte bör finnas några problem med livsmedelssäkerheten. Litteraturen är omfattande."
Men Dr Charlebois lyfter också fram etiska dilemman. Kloningsprocessen involverar betydande försök och misstag, vilket resulterar i att många djur går förlorade under experiment och produktion. För dem med andliga, religiösa eller etiska invändningar är djurens välbefinnande vid kloning en stor fråga. Precis som halal- och koshermärkning tar upp sådana problem, väcker frånvaron av märkning för klonade källor liknande frågor. Kritiker av industriellt jordbruk hävdar också att kloning upprätthåller storskaliga, intensiva jordbruksmetoder.
Eftersom klonat kött av hög kvalitet kan produceras till lägre kostnad, väljer vissa producenter att inte märka det, eftersom konsumenterna kan föredra icke-klonade alternativ även till ett överpris. I slutändan formar marknadskrafterna och konsumenternas efterfrågan besluten om märkning.
