Kseniya Zhukova/Getty Images
När vintern blir djupare kommer människor över hela landet att hälsa på snön — men all snö känns inte likadant. Vissa områden glider över mjuka, pudrig drivor, medan andra kämpar sig genom tät, packad snö. Vilken typ av snö du stöter på beror på en känslig balans mellan atmosfäriska förhållanden som styr dess bildning.
Temperaturen är huvudfaktorn som avgör om snö kommer att falla, men temperaturen som visas i en typisk väderprognos – vanligtvis en 2-meters yta – fångar inte hela bilden. Snö bildas högt uppe i atmosfären, ofta flera tusen fot över marken, där temperaturen kan variera dramatiskt. Ett varmt luftlager mellan ytan och molnet kan smälta snöflingor innan de når marken. När dessa delvis smälta flingor återfryser i kall ytluft, blir de slask snarare än mjukt pulver.
Jo Panuwat D/Shutterstock
Även om prognoser kan antyda "pulver" eller "slask", kvantifierar meteorologer fluffighet med hjälp av snöförhållandet - en jämförelse mellan snöfallsvolymen och dess flytande vatteninnehåll. Traditionellt representerar ett förhållande på 10:1 - 10 tum snö som innehåller 1 tum vatten - genomsnittlig snö. Fluffig snö har vanligtvis ett förhållande runt 20:1, vilket fördubblar luftinnehållet. Omvänt kan blöt, slaskig snö falla till 5:1 eller lägre.
För att uppnå ett högt snöförhållande krävs en konsekvent kolumn av underfrysande luft från moln till mark, ett rikligt utbud av iskristaller i molnet och milda vindar. Starka vindar kan spräcka snöflingor under nedstigning, vilket minskar luftfickan mellan kristallerna och ger ett tätare, slaskigare snöpackning.
Scott Olson/Getty Images
Puderig snö frammanar ofta bilder av idealisk skidåkning och bekymmerslösa snöbollsstrider, men den kan utgöra allvarliga risker – särskilt i regioner med sjöeffekter som de stora sjöarna. Här svävar yttemperaturerna ofta vid eller under fryspunkten, medan sjöarna behåller varmare vatten. När kall luft rör sig över sjön avdunstar fukt och bildar mättade moln som bär rikligt med iskristaller. När dessa moln driver över land kan det resulterande snöfallet nå snöförhållanden så höga som 40:1.
Sådan extrem fluffighet innebär att snö snabbt kan samlas och begrava fordon, hem och till och med människor. Vikten av packat pulver kan krossa strukturer, och den ständiga ansträngningen att rensa vägar och gångvägar kan belasta kardiovaskulär hälsa. Även om slaskig snö är halt och svårare att skotta, är farorna med pudersnö med hög kvot – dess benägenhet att bygga höga drivor – lika, om inte mer, följdriktiga.
