Qianshanbassängen i östra Kina, som länge hyllats för sina paleocena fossiler, gjorde ett häpnadsväckande fynd 2022:dinosaurieägg. Dessa spårfossiler är de första i sitt slag som avslöjats i bassängen, och erbjuder ett sällsynt fönster in i den sena kritatiden strax före massutrotningen.
Till skillnad från typiska fossiliserade ägg är Qianshan-exemplaren geoder. Från utsidan liknar de smutsiga kanonkulor, men deras inre är packade med täta, vita kalcitkristaller. Radiometrisk datering placerar dem för ungefär 70 miljoner år sedan – bara miljoner år innan dinosaurierna försvann.
Forskare tror att geodbildningen började när äggen begravdes, möjligen av dinosauriemodern eller genom vulkanisk aktivitet. När de embryonala förblirna förmultnade, tömdes skalen och kalciumkarbonat löst i grundvattnet sipprade genom sprickor. Under årtusenden kristalliserade detta mineral till de skarpkantade kluster som nu är synliga inuti.
Medan kalcitkristallerna är visuellt slående, är själva äggen av största vetenskapliga intresse. De ger insikt i livet på randen av utrotning och är de första kända dinosaurieäggen som upptäckts i denna region. Viktigt är att inga andra spår av dinosauriefossil har hittats i Qianshanbassängen, vilket gör dessa ägg unikt värdefulla för att förstå den biologiska mångfalden i sen krita.
Eftersom fossila ägg inte kan kopplas direkt till sina föräldraarter, klassificerar paleontologer dem med en separat taxonomi. Qianshan-äggen tillhör Stalicoolithidae oofamily, igenkänd av sin sfäriska form och tjocka, täta skal. Deras ovanligt stora storlek – cirka 13 centimeter i diameter – och distinkta mikroskopiska strukturer motiverade skapandet av en ny ospecies:Shixingoolithus qianshanensis .
Framtida forskning om dessa ägg kan låsa upp ytterligare detaljer om de geokemiska förhållandena i den sena kritatiden och kasta ljus över den miljö som formade de sista kapitlen av dinosaurielivet.
Bildkredit:bestimagesever.com/Shutterstock
Bildkredit:Lebedko Inna/Shutterstock
