Käkben av jätte ichthyosaur. Kredit:Dean Lomax, University of Manchester
Ett 205 miljoner år gammalt käkben som tillhörde en forntida tumlarliknande reptil känd som en ichthyosaurie var sannolikt en av de största som någonsin känts på jorden, forskare i Storbritannien sa i måndags.
Benfragmenten från det sedan länge utdöda fiskrovdjuret sågs på stranden vid Lilstock, Somerset i maj 2016, och tillsammans mäter de cirka tre fot långa (96 centimeter), sa rapporten i tidskriften PLOS One .
Efter att ha jämfört dem med en annan uppsättning ben i Kanada tror forskare att de kom från en iktyosaurie som var nära 26 meter lång, nästan lika stor som en blåval.
Benen i Kanada tillhörde vad som brukade vara den största ichthyosaurien man känner till, den 21 meter långa shastasauriden Shonisaurus sikanniensis.
"Eftersom exemplaret endast representeras av ett stort stycke käke, det är svårt att ge en storleksuppskattning, " sa Dean Lomax, en ichthyosaurieexpert vid University of Manchester.
"Men genom att använda en enkel skalningsfaktor och jämföra samma ben i S. sikanniensis, Lilstock-exemplaret är cirka 25 procent större."
Fossila rester av ichthyosaurier tyder på att de levde under hela mesozoiska eran, 251 miljoner år sedan till 65 miljoner år sedan, men de ansågs inte vara dinosaurier.
Shonisaurus liv och skelettrekonstruktion. Kredit:(c) Nobumichi Tamura &Scott Hartman.jpg
Snarare, de var vattenlevande reptiler som var kusiner till ödlor och ormar, beroende av luft för att kunna andas men outrustad med gälar.
2016 års upptäckt av käkben ledde också till att forskare undersökte 208 miljoner år gamla ben som upptäcktes 1850 i Aust Cliff, Gloucestershire.
De hade identifierats som lemfragment från flera olika dinosaurier och reptiler.
Men nu, forskare tror att benen faktiskt kom från en annan iktyosaurie, en som till och med kan ha varit större än Lilstock-exemplaret.
Rekonstruktion av Shonisaurus , en gigantisk ichthyosaurie. Kredit:r (c) Nobumichi Tamura.jpg
"Storleksuppskattningar tyder på att Lilstock och Aust ichthyosaurierna är de största ichthyosaurierna som för närvarande är kända, " sa studien.
Dock, paleontologer kommer inte att veta säkert förrän fler fossila lämningar har avslöjats som skulle kasta ljus över hur en komplett jätte tidig mesozoisk ichthyosaur från Storbritannien faktiskt såg ut.
© 2018 AFP
